♚ จอมใจราชัน ♚Once Upon A Kiss : Uther Pendragon
ภาคที่ 1 : หนททางสู่วินเชสเตอร์
บทที่ 5
ขณะที่พวกเขามองดูโดยมองลงไประหว่างต้นหนามสองต้น ฝุ่นจางๆ ลอยขึ้นมาบนถนนไกลออกไปทางทิศตะวันออก และแขวนลอยเหมือนเมฆขนาดเล็กเหนือทุ่งหญ้า สัญญาณอันตรายนี้ให้คำแนะนำแก่ทั้งคู่ เพลเลียสจับม้าของเขาแล้วกระโจนไปขาย อิเกรนปีนป่ายด้วยโกลนของเขา และถูกยกขึ้นไปนั่งตรงหน้าเขา เพลเลียสเหวี่ยงโล่ของเขาไปข้างหน้า และคลายดาบของเขา
“หากเป็นการต่อสู้” เขากล่าว “เราจะวางเจ้าลง และเจ้าจะต้องซ่อนตัวอยู่ในทุ่งหญ้าหรือป่าไม้ในขณะที่ข้าต่อสู้” ท่านจะแต่รบกวนข้าและตกอยู่ในอันตรายอย่างใหญ่หลวงที่นี่ แต่วางใจเถอะว่าข้าจะไม่ทอดทิ้งท่านในขณะที่ข้ายังมีชีวิตอยู่”
จากนั้นเขาก็หันหลังม้าไปทางถนน และหยุดมองลงท่ามกลางทุ่งอันเงียบสงบซึ่งมีเมฆฝุ่นเล็กๆ บอกเป็นนัยถึงชีวิต มันยังอยู่ที่นั่น มีเพียงขนาดใหญ่กว่าเท่านั้น และมีเสียงม้าสามตัวที่ควบม้าไปไกลๆ เพลเลียสและอิเกรนมองเห็นร่างม้าสามตัวที่กำลังเดินมาบนถนนท่ามกลางหมอกควันสีขาว เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าถูกศัตรูบางส่วนที่ยังมองไม่เห็นกดทับไว้ ในไม่ช้า เพลเลียสและเด็กหญิงก็เห็นได้ชัดว่าผู้ลี้ภัยคนหนึ่งเป็นผู้หญิง
“เราจะอยู่กับพวกเขา” ชายคนนั้นกล่าว “และเรียนรู้ถึงอันตรายของพวกเขา เราก็จะแข็งแกร่งขึ้นเช่นกันเพื่อมิตรภาพ และอาจช่วยเหลือซึ่งกันและกันหากเป็นเรื่องการชกต่อย ดู! ที่นั่นมีฝูงคนนอกรีตมา”
เมฆฝุ่นก้อนที่สองและใหญ่กว่าปรากฏขึ้น ห่างจากก้อนแรกหนึ่งไมล์หรือน้อยกว่านั้น เพลเลียสเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงหันกลับมาและเริ่มขี่ม้าไปทางทิศตะวันตก เพื่อให้ผู้ลี้ภัยทั้งสามตามทันเขา เขาสั่งให้อิเกรนคอยเฝ้าดูไหล่ของเขาในขณะที่เขาตรวจดูทุ่งหญ้าที่อยู่ตรงหน้าเพื่อดูสัญญาณของอันตรายหรือท่าเรือที่เป็นมิตร
“อย่ากลัวเลยเด็กน้อย” เขากล่าว “ข้าสาบานได้เลยว่าจะมีคฤหาสน์อยู่ใกล้ๆ ข้าวางใจอย่างมั่นใจว่าเราจะพบที่หลบภัย”
อิเกรนยิ้มให้เขา
“ข้าไม่ใช่คนขี้ขลาด” นางกล่าว
“นั่นพูดได้ดี”
“แต่ข้าอยากให้ท่านมอบกริชของท่านให้ข้า เพื่อว่าถ้าเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้น ข้าจะรู้วิธีเลิกตัวเอง”
“กริชของข้า!” เขากล่าวพร้อมกับจ้องมองอย่างกะทันหัน “ข้าฝากมันไว้ในใจของชายคนนั้นในแอนเดรดสโวลด์”
"อา!" อิเกรนกล่าว; “ถ้าอย่างนั้นข้าก็ต้องทำโดยไม่มี”
เสียงฟ้าร้องอันน่าสยดสยองของการควบม้าที่ใกล้จะมาถึงพวกเขา - เสียงที่เร้าใจ เต็มไปด้วยชีวิตที่หดหู่และอันตรายที่กระตือรือร้น เพลเลียสเร่งเร้าให้วิ่งออกไป ในขณะที่ผมของอิเกรนปลิวไปรอบๆ ใบหน้าและหมวกของเขาขณะที่พวกเขาเริ่มตอบรับจูบแห่งสายลม นางจับเขาไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง และเล่าถึงสิ่งที่ผ่านไปบนถนนด้านหลังพวกเขา
“พวกเขาขี่อย่างไร” นางกล่าว; “ฝุ่นพันกันและกีบหมุนวน มีหญิงสาวในชุดสีน้ำเงินขี่ม้าขาว โดยมีชายติดอาวุธอยู่ทั้งสองข้าง ตอนนี้พวกเขาอยู่ใกล้มากแล้ว ข้าเห็นคนนอกศาสนาอยู่ไกลออกไปเหนือทุ่งหญ้า พวกเขากำลังควบม้าไปในควันฝุ่นเช่นกัน ชาวบ้านของเราก็จะอยู่กับเราในไม่ช้า”
สักครู่หนึ่ง สุภาพสตรีและคนของนางก็พุ่งเข้ามาใกล้ตามการตื่นของเพลเลียสเขารีบควบม้ากลับไป และสั่งให้อิเกรนโบกพวกมันไปทางข้างเขา ไม่นานทั้งสามก็อยู่กับพวกเขา ก้าวย่างก้าวต่อไป เด็กผู้หญิงบนหลังม้าขาวเข้ามาทางปีกขวาของเพลเลียส นางสวมชุดสีน้ำเงินและสีเงิน ซึ่งเป็นหญิงสาวผมป่านที่มีใบหน้ากลมเหมือนเด็ก ดูเหมือนนางจะมีความเข้มแข็งเพียงเล็กน้อย เพราะปากของนางมีรอยแดงเป็นสีขาว และดวงตาสีฟ้าของนางเต็มไปด้วยความกลัวจน อิเกรนสงสารนาง นางร้องไห้คร่ำครวญถึง เพลเลียสเสียงของนางดังขึ้นเหนือดินราวกับเสียงร้องของนกที่หวาดกลัว
“พวกนอกรีต!” นางร้องไห้.
"มากมาย?" ชายคนนั้นตะโกน
“สองคะแนนขึ้นไป มีคฤหาสน์ที่แข็งแกร่งอยู่ใกล้ๆ หากเราได้รับมันเราก็จะอยู่ได้”
"ไกลแค่ไหน?"
“ห่างจากทุ่งหญ้าไม่ถึงหนึ่งไมล์”
“เป็นผู้นำ” เพลเลียสกล่าว; “เราจะปฏิบัติตามเท่าที่เราจะทำได้”
หญิงสาวบนหลังม้าขาวหันหลังกลับจากถนน และมุ่งหน้าไปทางใต้เหนือทุ่งหญ้า โดยมีคนของนางควบม้าอยู่ข้างๆ นาง หญ้ายาวแกว่งไปแกว่งมาเหมือนน้ำ เมล็ดฤดูร้อนของมันปลิวว่อนเหมือนหมอกน้ำค้างต่อหน้าพวกเขา ไม้และทุ่งหญ้าเลื่อนกลับไปทั้งสองมือ พื้นดินดูเหมือนจะขึ้นลงต่อหน้าพวกเขาราวกับทะเล ในขณะที่หินที่นี่และที่นั่นก็ดันจมูกหน้าผาขึ้นไปบนหญ้าราวกับกิ้งก่าตัวใหญ่ที่ได้ยินเสียงฟ้าร้องอันดุเดือดของการควบม้า
มีหนองสีขาวอยู่ที่อกและบังเหียน กระโจน หักเลี้ยวไปในที่ซึ่งพื้นขรุขระปรากฏ สำหรับ อิเกรนการเดินทางคือชีวิตอย่างแท้จริง โดยนำเสียงหวือหวาจากอดีตมากมายกลับมา นางรู้สึกถึงหัวใจของนางที่กำลังกระโจนไปตามฝีเท้าของม้า ครั้งแล้วครั้งเล่าที่นางมองดูใบหน้าของเพลเลียสอย่างเจ้าเล่ห์ และพบว่ามันสงบและระมัดระวัง—ใบหน้าของชายคนหนึ่งที่ความคิดดำเนินไปอย่างเงียบๆ โดยปราศจากสายลมแห่งอันตราย นางรู้สึกถึงแขนบังเหียนของเขาอย่างแข็งขันเกี่ยวกับนางราวกับเข็มขัดเหล็ก แม้ว่านางจะเห็นฝุ่นรวมตัวกันหนาแน่นบนถนนที่ห่างไกล แต่นางก็รู้สึกมีความสุขในฐานะเจ้าสาวคนใหม่ในบริษัทของชายคนนั้น และนางก็ไม่มีความกลัวเลยในความคิดของนาง
ทุ่งหญ้าเริ่มลาดเอียงไปทางทิศใต้เรื่อยๆ เสียงกรี๊ดแห่งความยินดีกลับมาหาพวกเขาจากผู้หญิงที่นั่งอยู่ในรถตู้ เพลเลียสพูดคำแรกของเขาระหว่างควบม้า
“ความกล้าหาญ” เขากล่าว “ทางใต้เป็นที่หลบภัยของเรา”
อิเกรนมองข้ามไหล่ของเขา และเห็นว่าการบินของพวกเขาโน้มตัวลงจากด้านข้างของเนินเขาอันอ่อนโยนไปสู่หุบเขาอันสวยงาม หญ้าที่ทอดยาวถูกทำลายโดยต้นไม้ใหญ่ เช่น ต้นโอ๊ก บีช และต้นซีดาร์บัวใหญ่ ลงไปในโพรงสีเขียวเบื้องล่าง มีเพียงดวงวิญญาณแห่งท้องฟ้าที่ท่วมท้นอยู่ในผืนน้ำอันเงียบสงบ มันถูกล้อมรอบด้วยต้นหลิวตามยาว และมีเกาะอยู่ตรงกลาง ซ้อนไปด้วยเงาสีเขียวและคฤหาสน์ที่สวยงามรูปร่างสีเทา สถานที่ดูเงียบสงบราวกับหลับใหลในยามเช้า
ผู้หญิงบนหลังม้าขาวสั่งให้ชายคนหนึ่งของนางหยิบเขาแตรของเขาและเป่าเรียกไปเพื่อปลุกเร้าชาวบ้านบนเกาะ เสียงเรียกดังขึ้นสองครั้งเหนือน้ำ แต่ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ ปรากฏให้เห็นเกี่ยวกับบ้านหรือสวน สถานที่นั้นไร้ควัน ไร้ชีวิตชีวา เงียบสงบ เช่นเดียวกับบ้านหลังอื่นๆ เตาไฟของมันเย็นชาเพราะกลัวดาบอนารยชน
ขณะที่พวกเขาเคลื่อนตัวลงเนิน อิเกรนก็สานต่อเรื่องนี้ผ่านความคิดของนางราวกับผ้าไหมที่แล่นผ่านกระสวย
“ไม่ควรมีเรือเลย” นางพูดพร้อมกับระบายความวิตก “ท่านจะทำอะไรให้เราได้บ้าง”
“เราต้องว่ายน้ำเพื่อมัน” เพลเลียสพูดอย่างกระตือรือร้น
“เป็นน้ำที่กว้างและใส และม้าก็รับเราทั้งสองคนไม่ได้”
“เขาจะทำถ้าจำเป็น”
นางรู้สึกว่าสัตว์เดรัจฉานจะเป็นเช่นนั้นหลังจากที่ เพลเลียสพูดเช่นนั้น นางตบคอโค้งสีดำแล้วยิ้มให้ท้องฟ้าขณะที่พวกมันลงมาที่ขอบของ Canter น้ำซัดเบาๆ ที่ต้นเสจด์ท่ามกลางแสงจ้าของดอกดาวเรืองและธงสีม่วง พื้นผิวเปล่งประกายราวกับกระจกเมื่อโดนแสงแดด ไก่น้ำครึ่งตัวบินออกจากต้นกก และบินต่ำและเร็วไปยังเกาะ นกกระสาตัวหนึ่งลุกขึ้นจากน้ำตื้นและบินขึ้นสู่สวรรค์โดยมีขาลากตาม
เมื่อขี่ไปรอบๆ ชายขอบ พวกเขาพบว่าเรือลำหนึ่งจอดอยู่ในอ่าวเล็กๆ ด้วยความยินดี พร้อมด้วยเรือกวาดที่พร้อมจะสกัดกั้น และมีกระดานติดม้าติดอยู่ที่หัวเรือ เสื้อคลุมสีม่วงห้อยอยู่เหนือป้อมปราการหนึ่งหลังลอยอยู่ในน้ำ สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์เล็กๆ และเครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ กระจัดกระจายอยู่บนอุจจาระ ราวกับว่าคนที่ใช้เรือเฟอร์รี่เป็นครั้งสุดท้ายหนีไปด้วยความกลัว และลืมทุกสิ่งที่ช่วยชีวิตไว้ได้
จากนั้นก็มาถึงการลงมือ เรือลำนี้จะบรรทุกม้าได้สามตัวในการเดินทางครั้งเดียว ดังนั้น เพลเลียสจึงสั่งให้อิเกรนและคนอื่นๆ ลงเรือ และสั่งให้คนพายเรือกลับ อิเกรนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
“ทิ้งม้าของท่านไว้” นางกล่าว “พวกเขาอาจมาถึงก่อนที่เรือจะพาท่านไป”
เพลเลียสปฏิเสธนางด้วยรอยยิ้ม และใช้นิ้วไล่ไปตามแผงคอสีดำของสัตว์เดรัจฉาน
“ข้ามีหัวใจที่แท้จริงมากกว่านั้น” เขากล่าว
พวกผู้ชายถอยออกไปและดึงกวาดกวาดด้วยความตั้งใจ อิเกรนช่วยและทำภารกิจของนางเพื่อเห็นแก่ชาย เพลเลียสเรือลำนั้นแล่นออกไป โดยมีระลอกคลื่นเล่นจากหัวเรือ และมีฟองโฟมพุ่งออกมาจากรอยยิ้มของดาบแต่ละใบ ห่างจากเกาะประมาณหนึ่งร้อยหลาหรือมากกว่านั้น และยานก็ไตร่ตรองมากพอที่จะทำให้ข้ามได้ช้า
เพลเลียสนั่งนิ่งและมองดูทุ่งหญ้า ทันใดนั้น—อย่างเยือกเย็น—ร่างหนึ่งบนหลังม้าขึ้นไปบนเนินเขาต่ำทางตอนเหนือ และนิ่งเฉยบนยอดเขา มองไปทั่วทั้งหุบเขา วินาทีเข้าร่วมคนแรก เพลเลียสได้รับเสียงตะโกนซึ่งถูกลมพัดอู้อี้ ขณะที่ทั้งสองก็ควบม้าลงไปอย่างเต็มกำลังและนอนหลับอยู่บนเตียงสีเขียวของมัน นี่คือสุภาพบุรุษสองคนที่แซงหน้าเพื่อนๆ ของพวกเขา และกระตือรือร้นที่จะจับ เพลเลียสก่อนที่เรือจะแล่นข้ามไป และตั้งเป้าไว้ระหว่างพวกเขา เพลเลียสมองเห็นอันตรายของเขาในชั่วพริบตา แม้ว่าเรือลำนั้นจะมาต่อหน้าคนนอกศาสนา ก็ยังอาจตกอยู่ในอันตรายจากการถูกยึดในบริเวณน้ำตื้น
เขาจะต้องต่อสู้เพื่อมัน เว้นแต่เขาจะสนใจที่จะว่ายน้ำเพียงอย่างเดียว หากเขาสามารถจัดการกับผู้บุกรุกสองคนนี้ก่อนที่กองร้อยหลักจะมาถึง ก็ดีและดี ผู้บุกรุกก็จะพบน้ำใสระหว่างเหมืองหินและดาบของพวกเขา เขาคิดถึง อเวนเกล และทำให้จิตใจแข็งแกร่งขึ้น จากนั้นก็มีแม่ชีชื่ออิเกรน ซึ่งมีดวงตาที่งดงาม และมีผมที่อบอุ่นราวกับป่าดันในฤดูใบไม้ร่วง เขาเป็นอัศวินสาบานของนางจนถึงวินเชสเตอร์ สวรรค์ช่วยเขา เขาคิดว่าเขาจะได้เห็นหน้านางอีกครั้ง ดังนั้นเขาจึงขี่ม้าออกไปอย่างเคร่งขรึมเพื่อไปหาสนามแข่งม้า และรอทั้งสองคนกวาดทุ่งหญ้า
อิเกรนยืนอยู่บนเวทีไม้ริมน้ำ เห็น เพลเลียสยืนบนพื้นและเตรียมพร้อมสำหรับการแย่งชิง เรือก็แล่นออกไปอีกครั้ง และจมน้ำไปครึ่งหนึ่งแล้ว นางอยู่ตามลำพังกับหญิงม้าขาวที่ยืนอยู่ข้างนางยังคงสั่นไหวราวกับต้นกก และแทบจะไร้เสียงจากความหวาดกลัวอันสุดขีดของความตายที่ยังไม่เหี่ยวเฉา อิเกรนไม่ได้สนใจนางเลยในตอนนี้ ความคิดทั้งหมดของนางแฝงไปด้วยโล่สีแดงและม้าสีดำในทุ่งหญ้า หัวใจชาวโลก! ความปรารถนาของนางลุกโชนในอกของนางเอง และไม่พบความกระพือปีกต่อพลังเบื้องบน
นางเห็น เพลเลียสรวมตัวกันเพื่อไปในเส้นทางนี้ ในขณะที่คนนอกศาสนาก็หย่อนยานลงเพื่อไม่ให้เกินเป้าหมายของพวกเขา จันทร์เสี้ยวของเหล็กแวบวาบขณะที่ชายคนสำคัญขว้างขวานไปที่หัวของอัศวิน โล่สีแดงจับได้และหันกลับไป หอกของเพลเลียสหยิบคนร้ายออกจากอานได้สามครั้ง แม้ว่าเขาจะหมอบลงต่ำและพยายามหลบเลี่ยงมันก็ตาม เพื่อนคนที่สองเข้ามาเหมือนพายุหมุน ม้าของเขาจับตัวข้ามเคาน์เตอร์ทำลายล้างสีดำแล้วกลิ้งเขาลงมาราวกับกำแพงที่ถูกกระแทก เพลเลียสหลบเลี่ยงและลุกขึ้นยืนด้วยดาบอันเยือกเย็น เขากัดต้นขาของชายคนนั้นลงต่ำและหักกระดูกเหมือนไม้ระแนง ชาวแซกซันเสียที่นั่งและลงมาพร้อมกับตะโกนคำราม ที่เหลือก็ง่ายดายเหมือนกับการเอาชนะหมาป่าที่พิการ
บริษัทหลักเพิ่งจะขึ้นไปบนเนินเขา เพลเลียสจบลงด้วยการปะทะกันอย่างดุเดือด เขาส่ายดาบใส่พวกเขา และนำม้าของเขาเข้าไปในที่ตื้น เรือบรรทุกแล่นเข้ามา รับภาระจากฝั่ง และรั้งตัวกลับไปที่เกาะ ซึ่ง อิเกรนยืนดูอยู่บนเวที พร้อมต้อนรับนาง นางดีใจที่มี เพลเลียสอยู่ในใจ ราวกับว่ามิตรภาพที่ใช้เวลาครึ่งวันทำให้นางมีสิทธิ์ที่จะแบ่งปันเกียรติของเขา และเพื่อแสดงความยินดีกับ เพลเลียสของนาง ผู้หญิงในตัวนางท่วมท้นความศักดิ์สิทธิ์ของแม่ชี ขณะที่ผืนน้ำค่อยๆ ลดน้อยลงระหว่างพวกเขา เพลเลียสซึ่งเงียบและมีคิ้วเข้มอย่างที่เขาเคยชินก็พบว่าตัวเองอยู่ใต้หางตาที่จ้องมองราวกับความมหัศจรรย์ที่เกิดมาครึ่งหนึ่งของท้องฟ้ายามรุ่งสาง มันไม่ใช่ความสุขหรือแสงสว่างในตัวพวกเขา แต่เป็นความคิดที่เงียบสงบ ราวกับว่ามีดนตรีแปลกใหม่ในจิตวิญญาณของนาง
“ท่านเจ็บหรือเปล่า?” นางถามขณะที่เขากระโดดลงจากเรือมายืนอยู่ข้างๆ นาง ศีรษะถูกเหวี่ยงไปด้านหลังและไหล่กว้างของเขาตั้งฉาก
“ไม่ใช่หญ้า”
“สองต่อหนึ่งและสนามที่ยุติธรรม” นางกล่าวพร้อมกับชัยชนะอันสั่นคลอน “ใจข้าเต้นแรงเมื่อคนเหล่านั้นล้มลง นั่นเป็นการแทงหอกที่ยอดเยี่ยม”
“ลูกประคำน้อยลงเรื่อยๆ!”
นางมองเห็นรอยยิ้มอันลึกซึ้งของเขาแล้วหัวเราะ
“ข้าเป็นคนนอกศาสนามากกว่าทั้งสอง” นางกล่าว “ขอสวรรค์พักวิญญาณของพวกเขา”
ในขณะเดียวกัน หญิงสาวที่สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินก็ฟื้นสติปัญญาและความกล้าหาญที่ถูกใช้ไปบ้างแล้ว นางเดินไปข้างหน้าอย่างสมศักดิ์ศรี เดินอย่างเอร็ดอร่อย มือขวารวบเสื้อคลุม มือซ้ายวางทับหัวใจ ดวงตาของนางโตมากและเป็นสีฟ้า ความสดใสของดวงตาทำให้นางมีรูปลักษณ์ที่กระตือรือร้นและร่าเริง ซึ่งยิ่งยึดถือมากขึ้นด้วยท่าทางที่เรียบง่าย ความเป็นเด็กของนางได้รับการศึกษาอย่างน่าชื่นชม ได้ใช้ความละเอียดอ่อนของมันด้วยการตกแต่งรอยยิ้มและหน้าแดงอย่างฟุ่มเฟือย เมื่อมองอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น และในท่าทีผ่อนคลาย ใบหน้าของนางปฏิเสธบุคลิกภาพที่ชัดเจนที่นางรับมา ความกล้าหาญที่เย้ายวนซ่อนอยู่ในปากและจมูก และมีสติปัญญาทางกามารมณ์มากกว่าที่เด็กเสแสร้งควรมี
“ขอความกรุณาไม่เอื้ออำนวยครับท่าน” นางกล่าว ปล่อยให้ไหล่ของนางก้มลงอย่างสง่างาม และหันดวงตากลมโตของนางไปที่ใบหน้าของเพลเลียส“ความสุภาพนี้ทำให้ข้าผิดหวังเมื่อข้าจะยกย่องท่านมากที่สุดสำหรับการกระทำอันเป็นอัศวินของท่านในทุ่งหญ้าตรงนั้น ข้ากลัวมากจนไม่สามารถพูดได้เท่าที่ควร หัวใจของข้าค่อนข้างเหนื่อยด้วยความกลัวและวูบวาบ คิดว่าท่านจะช่วยเราจากหมาป่าเหล่านี้ได้ไหม”
เพลเลียสไม่มีความปรารถนาหรือเวลาว่างที่จะยืนแสดงไมตรีจิตกับผู้หญิงคนนั้น
“ท่านหญิง” เขาพูด “เราจะสู้กัน” ที่เหลือปล่อยให้พรอวิเดนซ์ ข้าไม่สามารถให้ความสะดวกสบายแก่ท่านได้ดีกว่านี้”
“ไม่” นางพูด “ไม่”—เหมือนอยู่ในความงุนงง
เพลเลียสเมื่ออ่านความทุกข์ยากของนาง กลับใจบ้างจากความจริงที่ฉับพลันของเขา
“มาเถิด” เขาพูดด้วยกำลังอันอ่อนโยนและมือบนไหล่ของนาง “ไปที่บ้านแล้วพักที่นั่นกับซิสเตอร์อิเกรน ข้าเห็นท่านหวั่นไหวมากเกินไป ถ้าเป็นไปได้จงเข้าไปอธิษฐานในขณะที่เรายึดเกาะนี้ไว้”
หญิงสาวมองเขาอย่างไม่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นนางก็หัวเราะเล็กน้อยจนสะอื้นได้ครึ่งหนึ่ง แล้วโน้มตัวไปหาเขาและจูบมือของเขาก่อนที่เขาจะป้องกันนางไว้ เมื่อมองเขาอีกครั้งจากผมที่ร่วงหล่นของนาง นางก้าวออกไปหา อิเกรนและพวกเขาก็หันเข้าหาคฤหาสน์ ต้นไม้และสวนที่ล้อมรอบอยู่ เด็กหญิงคนนั้นยื่นมือของนางไปที่ อิเกรนด้วยท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ที่ตั้งใจจะบ่งบอกถึงความมั่นใจในสติปัญญาที่มากกว่าของแม่ชีคนนั้น
“เราไปนั่งใต้ต้นยูกันเถอะ” นางเสนอแนะ “ตอนนี้ข้าไม่สามารถปิดกั้นภายในกำแพงได้ ท่านชื่ออิเกรน ข้าชื่อมอร์แกน—มอร์แกน ลา บลานช์—และข้าเป็นลูกสาวของลอร์ด ตอนนี้ข้าเกือบจะอิจฉาท่านแล้ว เพราะความตายไม่อาจทำให้ท่านกลัวได้เหมือนที่ทำให้ข้ากลัว แน่นอนว่าท่านเก่งมาก และวิสุทธิชนก็คอยดูแลและดูแลท่าน สำหรับข้าข้าเป็นคนไร้ความคิดมากมาโดยตลอด”
“ไม่มากไปกว่าข้า” อิเกรนพูดพร้อมรอยยิ้ม “ข้ามักจะฮัมเพลงรักเมื่อข้าควรสรรเสริญพอลหรือปีเตอร์”
“แต่ความกลัวตายไม่ได้ทำลายท่านเหมือนน้ำค้างแข็งเหรอ?”
“ข้าไม่เคยคิดถึงความตาย”
“ตอนนี้ดูเหมือนอยู่ใกล้เรามากจนแทบจะหายใจไม่ออก ท่านคิดว่าเราถูกทรมานในอีกโลกหนึ่งหรือเปล่าถ้ามี”
“ข้าจะรู้ได้อย่างไรคนง่ายๆ”
“ข้าหวังว่าลีกจะกว้างกว่านี้ ข้าควรจะรู้สึกอยู่ห่างจากหลุมมากขึ้น”
“มโนธรรมของท่านใจร้ายขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“มโนธรรมพี่สาว? เป็นการรักตัวเอง ไม่ใช่มโนธรรม ข้าแค่อยากมีชีวิตอยู่ ดูเถิด!—พวกนอกศาสนากำลังลงมายังที่แห่งนี้ ขวานของพวกเขาส่องแสงอย่างไร พระแม่!—ข้าหวังว่าข้าจะอธิษฐานได้”
อิเกรนจับใบหน้าที่ถูกบีบรัดของหญิงสาวพร้อมกับริมฝีปากที่กระตุกและกระตุก สงสารนางจากใจจริง
“มาเถิด ข้าจะอธิษฐานร่วมกับท่าน” นางกล่าว
“ไม่ ไม่ คำอธิษฐานของข้าจะทำให้สวรรค์มืดมน ข้าทำไม่ได้ ข้าทำไม่ได้”
กลุ่มคนป่ากวาดลงมาระหว่างต้นไม้ใหญ่อย่างเป็นระเบียบ อาวุธของพวกเขาส่องแสงท่ามกลางแสงแดด หัวเข็มขัดทรงกลมของพวกเขาก็กะพริบ ไม่นานพวกเขาก็มาถึงจุดที่ เพลเลียสสังหารคนของเขาในทุ่งโล่งและยุติธรรม พวกเขาลงจากรถและรวบรวมเพื่อนที่ตายไปแล้ว และส่งขึ้นไปตามธรรมเนียมของพวกเขา เสียงอุทานที่น่ารังเกียจและน่าหดหู่ เสียงเหมือนเสียงหอนของหมาป่า น่ากลัวพอที่จะทำให้เนื้อไหม้เกรียมอยู่ใต้เหล็กที่แข็งแกร่งที่สุด พวกเขายืนเรียงรายอยู่ริมตลิ่งท่ามกลางต้นหลิว พวกมันส่ายดาบและขวาน โบกมือขู่ ผมยาวของพวกมันปลิวดุจดุร้าย ลำตัวที่หุ้มด้วยหนังของพวกมันทำให้พวกมันดูไม่น่าดูเลย พวกเขาพายเรือไปรอบๆ ขอบ—ค้นหา—กำลังพายเรือ ดูเหมือนพวกมันเหมือนสัตว์ร้ายที่อยู่หลังประตูอัฒจันทร์โรมันบางแห่งที่ถูกขังอยู่ในกรงจากการสังหาร เด็กหญิงมอร์แกนมองดูพวกเขา กรีดร้อง และซ่อนหน้าไว้ในเสื้อคลุมของนาง อิเกรนพบมือที่สั่นไหวของหญิงสาวคนนั้น และจับมันไว้ในมือของนางอย่างรวดเร็ว
“ความกล้าหาญ ความกล้าหาญ” นางกล่าว “ไม่มีเรือ และแม้ว่าพวกเขาจะว่ายน้ำ เซอร์เพลเลียสก็เป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่”
“เขาจะทำอะไรกับห้าสิบได้?” หญิงสาวคร่ำครวญโดยที่ใบหน้าของนางยังคงปกปิดอยู่
“ห้าสิบ? มีแต่คะแนน.. ข้านับพวกมันเอง”
“ข้าจะมอบอัญมณีทั้งหมดในโลกนี้ให้อยู่ที่วินเชสเตอร์”
"อา! สาวน้อย ข้าไม่มีอัญมณีที่จะให้ แต่ข้าสัญญากับท่านว่านี่ดีกว่าคอนแวนต์”
คนป่าเถื่อนรวมตัวกันเป็นกลุ่มใต้ต้นวิลโลว์ใหญ่ เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังถกเถียงกันอยู่ว่าควรทำอย่างไร ด้วยท่าทาง การขว้างอาวุธ และการทิ้งระเบิด พวกมันมีไว้เพื่อว่ายน้ำเท่านั้น สภาของพวกเขาแตกแยกอย่างเห็นได้ชัด บางทีพวกนักปราชญ์ในหมู่พวกเขาไม่คิดว่าการลงทุนนั้นคุ้มค่ากับการสูญเสีย เพราะเห็นว่าหนึ่งในนั้นที่รวมตัวกันบนเกาะได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าไม่มีความกล้าหาญ พวกเขามองเห็นชายติดอาวุธทั้งสามยืนรออย่างน่ากลัวอยู่ริมน้ำ พร้อมที่จะโจมตีนักว่ายน้ำที่ควรคลานตัวเปลือยเปล่าจากวัชพืชน้ำและหนองน้ำ ลิ้นของผู้เฒ่าค่อยๆ โต้เถียงกันทีละน้อย แต่แน่นอน และความสมดุลก็ลดลงอย่างมากสำหรับผู้ที่อยู่บนเกาะ
เพลเลียสและชายทั้งสองเฝ้าดูการเคลื่อนไหวใดๆ อย่างจดจ่อ เห็นวงกลมของร่างแตกสลายและละลายไปทางม้า พวกเขาเห็นพวกเขาหยิบศพของผู้เสียชีวิตทั้งสองคนขึ้นมาวางบนอานม้า ชั่วครู่หนึ่ง กองทหารทั้งหมดก็หันหลังกลับ และวิ่งออกไปทางใต้พร้อมกับส่งเสียงร้องอันดุร้ายครั้งสุดท้ายเหนือผืนน้ำ ทุ่งหญ้ากลิ้งไปข้างหลังพวกเขา ต้นไม้ที่ค่อยๆ ซ่อนตัวอยู่เป็นระยะๆ เพลเลียสและคนรับใช้ทั้งสองยืนดูจนกระทั่งเส้นสีดำเคลื่อนไปทางใต้สู่ป่าหนาทึบ
ใต้ต้นยู มอร์แกน ลา บลานช์เปิดหน้าสีขาวของนางออก และยิ้มอย่างอ่อนแรง
“ข้าดีใจที่ไม่ได้สวดอ้อนวอน” นางกล่าว “มันคงจะอ่อนแอมาก ดู! ข้าได้ฉีกเสื้อคลุมของข้า และเข็มขัดของข้าบิดเบี้ยว พี่สาว มัดผมให้ข้าหน่อย เร็วเข้า—ก่อนที่เซอร์เพลเลียสจะมา”
คำเตือน
นิยายที่ท่านถืออยู่ในมือตอนนี้ถูกแปลมาจากนิยายฉบับเก่าดั้งเดิมที่มีลิขสิทธิ์เป็นไปในแบบสาธารณะแล้วในปัจจุบัน แต่ถึงกระนั้น สำหรับนิยายเรื่องนี้ที่ 'ก็ ณ ก่อนนั้น' นำมาแปลและปรับแปลงใหม่ก็จะได้รับการคุ้มครองตามกฎหมาย 'สงวนลิขสิทธิ์ตามพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ พ.ศ. 2537'
โดยอัตโนมัตินับจากวันที่เผยแพร่
โดยการตัดย่อและปรับแปลงมาจาก
UTHER AND IGRAINE
BY WARWICK DEEPING, 1903
และเนื้อหาบางช่วงได้ถูกแปลและดัดแปลงปรับปรุงมาจากนิทานโบราณฉบับโรมานซ์ซึ่งอาจจะเกินมาตรฐานและไม่เหมาะสำหรับเด็กเหมือนที่เราคุ้นเคย แต่ยังคงเป็นงานวรรณกรรม ในหมวดหมู่นิยาย จึงไม่มีอันตรายต่อสัตว์หรือคน และสำหรับชื่อ ตัวละคร สถานที่ และเหตุการณ์ที่บรรยายออกมานับเป็นผลงานจากจินตนาการล้วนๆ ดังนั้น ความคล้ายคลึงใดๆ กับชื่อ สถานที่ วันที่ และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริง .. นั่นคือเรื่องบังเอิญ ..
นิยายโรมานซ์ youtube & facebook & google อ่านนิยาย บน Android & iPhone นิยายโรมานซ์ youtube & facebook & google อ่านนิยาย บน Android & iPhone