♚ จอมใจราชัน ♚Once Upon A Kiss : Uther Pendragon
ภาคที่ 1 : หนททางสู่วินเชสเตอร์
บทที่ 8
เพลเลียสนอนฝันถึงช่วงบ่ายเพื่อเปลี่ยนความคิด แต่สำหรับสิ่งที่จับต้องได้เกี่ยวกับตัวเขานั้น อาจมีเรื่องเอลฟ์ก่อกวนอยู่ในอากาศ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาได้ผ่านไปพร้อมกับความรู้สึกและความปรารถนาใหม่ๆ ที่ทำให้จิตใจของชายคนนั้นยังคงงุนงง
เขานอนอยู่บนเตียง โดยมีขวดโหลลิลลี่อยู่รอบตัว และมีผู้หญิงคนหนึ่งคอยดูแลเขาด้วยความสง่างามของไดอาน่า ทุกอย่างมันแปลกมาก น่าพอใจมาก แม้จะมีความเจ็บปวดที่ซี่โครงและความอ่อนแอมากเกินไปก็ตาม หลังจากนั้นเขาก็ไม่แน่ใจนักว่าเขาทำให้ Morgan la Blanche มีความอาฆาตพยาบาทอย่างแรงกล้าขนาดนี้ โชคลาภดูเหมือนจะเรียกเขาไปสู่ความมีน้ำใจเมื่อเห็นว่าสภาพของเขางดงามมากจริงๆ ความรู้สึกที่ไม่สุภาพถูกกลืนหายไปในขณะนั้นด้วยความมึนงงที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย
แต่ความสมดุลของความสุขของมนุษย์มักจะดีและละเอียดอ่อนมาก เหตุผลหลักที่ร่วงหล่นลงสู่ระดับของความเศร้าโศกอาจเกินขอบเขตความฝันด้วยซ้ำ ความรักและกฎเกณฑ์มักจะห้อยอยู่บนลำแสงแห่งจิตใจของมนุษย์ หรือปรัชญาที่ยึดติดอยู่กับก้อนหินอาจทำให้ท้องฟ้าเพ้อฝันไปในก้อนเมฆ วันนั้นเป็นเช่นนั้นกับเพลเลียส สติปัญญามักจะเพียงพอสำหรับการเป็นพยาบาลผู้น่าสงสาร เมื่อเขาคิดถึง อิเกรนให้เหตุผลเหมือนกับที่เขาคิดกับตัวเอง วิญญาณของเขาก็เริ่มส่องแสงระยิบระยับราวกับน้ำที่กระเพื่อมดวงจันทร์ เมื่อนางมองดูเขา เสาหลักของความเป็นลูกผู้ชายของเขาดูเหมือนจะสั่นไหว เมื่อนางเดินผ่านจากสวนหนึ่งไปยังอีกระเบียงด้วยเท้าเบา ดูเหมือนนางจะเข้ามาราวกับดวงอาทิตย์ นำกระแสความอบอุ่นมาสู่เนื้อที่บาดเจ็บของเขา ด้วยความจำเป็น ในไม่ช้า เขาก็ได้พบกับความรู้ความเข้าใจอื่นๆ ที่น่าพึงพอใจน้อยลง และไม่มีความจำเป็นน้อยลงด้วย จากไตรมาสทางกฎหมายมาซึ่ง Verity ผู้มีตาพร่ามัวที่หลีกเลี่ยงไม่ได้มาซึ่งเต็มไปด้วยความเชื่อและการหายใจซ้ำซากทางจริยธรรมเช่นกระเทียม “ผู้หญิงคนนั้นเป็นแม่ชี” อ้าง Dom Verity พร้อมเยาะเย้ย “เก็บจินตนาการของท่านไว้ในสายจูง เพลเลียสคนดีของข้า และสานต่อความโรแมนติก ห้ามความคิดของท่านจากลูกของคริสตจักร ไม่เช่นนั้นท่านจะเสียใจ ไม่มีผู้ชายคนใดจะทำหน้าที่แม่ชีได้ โลกได้กล่าวไว้”
อะไรจะเกิดขึ้นกับบาดแผลและสมาธิที่แตกสลายของเขา ในไม่ช้า เพลเลียสก็ตกอยู่ในอารมณ์หดหู่ที่สุด เช่นเดียวกับคนป่วยส่วนใหญ่เขาสูญเสียความรู้สึกถึงสัดส่วนอันเป็นผลดีต่อสุขภาพอย่างแน่นอน ความคิดของเขาเริ่มอ้าปากค้างใส่เขา และดึงสีหน้าเศร้าโศกส่วนใหญ่ออกมา แม้แต่คนตายที่นั่งยองๆ บนเก้าอี้ตัวใหญ่ในคฤหาสน์ในแอนเดรดสโวลด์ ก็เริ่มหลอกหลอนเขาราวกับจิตสำนึกที่ชั่วร้าย ความร้อนแรงและฉุนเฉียวทำให้เขาสามารถยืนหยัดอยู่กับบริษัทของตัวเองได้ในที่สุด เขาเรียกอิเกรนมาหาเขา เขาเริ่มแบ่งเบาภาระของตัวเองกับนางเกี่ยวกับชายที่เขาทำจนตายในป่า
เด็กสาวฟังอย่างอ่อนโยนราวกับแสงจันทร์ และพร้อมที่จะสบถวิญญาณของนางเพื่อปลอบเขา
“ข้าลำบากใจกับการกระทำนั้น” เขากล่าว “แม้ว่าชายคนนั้นสมควรตาย มีคนตายถึงยี่สิบคน และแม้ว่าข้าจะทำหน้าที่ยุติธรรมกับเสียงก้องก็ตาม เลือดของเขาแขวนอยู่บนมือของข้า และทำให้ข้ากระวนกระวายใจ”
“บอกบาปของเขามาหน่อยเถอะ เพลเลียส”
“พวกมันมีมากมาย และน่ารังเกียจเกินไปสำหรับหูเช่นเจ้า”
“เห็นได้ชัดว่าเขาน่ารังเกียจเกินกว่าจะมีชีวิตอยู่ได้”
“ไม่ต้องสงสัยเลยเด็กน้อย”
“แล้วทำไมเขาถึงต้องลำบากใจกับการตายของเขาล่ะ เพลเลียส; ท่านจะไม่หดตัวจากการเหยียบสมองของงูพิษเหรอ?”
“อ่า แต่มีวิญญาณของชายคนนั้น ข้ารู้สึกถึงเขาหลังจากที่ข้าตกต่ำลง เขามีโอกาสสำนึกผิดอะไร?”
“จริง” นางพูดอย่างเคร่งขรึม “แต่แม่ของท่าน Abbess Gratia เคยบอกเราว่าคนเลวกลับใจเฉพาะในตำนานและในพระคัมภีร์เท่านั้น ไม่เคยอยู่ในชีวิตที่เลวร้าย นอกจากนี้ ท่านยังป้องกันไม่ให้ชายคนนั้นกระทำความผิดที่เลวร้ายกว่านั้นอีกในอนาคต และเจาะลึกลงไปในหลุม เพลเลียส อัศวินดีๆ หลายร้อยคนต้องเสียชีวิตเพียงเพราะความรักเท่านั้น เหตุใดปัญหาชีวิตของคนเลวทรามที่อาจไม่เคยรู้ว่าความจริงหมายถึงอะไร ท่านจะไม่เสียใจกับคนที่ถูกสังหารในสนามรบ”
“ในการต่อสู้เลือดจะร้อนและสมองก็ลุกเป็นไฟ นี่เป็นอันดับและจังหวะที่สมเหตุสมผล”
"และเพราะฉะนั้น ยิ่งสมควรได้รับ เหตุใดจะต้องลำบากเรื่องนี้ เพลเลียสด้วยศรัทธา เนื่องจากสภาพของท่านทำให้ข้าทรยศ ข้าจึงห้ามการคร่ำครวญเช่นนี้ มันเป็นเพียงจินตนาการที่ชั่วร้ายของจิตใจที่ว้าวุ่นใจ ข้าต้องไล่ล่าศูนย์บ่มเพาะ ดูสิ มือก็ร้อน หน้าผากก็ด้วย จะนอนอีกหรือจะให้ร้องเพลงให้ฟัง?”
“ปัจจุบันนี้” เขากล่าว “ข้ายังมีเรื่องต้องพูดอีกมาก”
อิเกรนคุกเข่าข้างเขาบนเบาะของนางอย่างสงบและอ่อนโยน
“พูดต่อไปสิ เพลเลียส” นางพูด; “ผู้หญิงชอบความมั่นใจของผู้ชาย ถ้าข้าสามารถปลอบใจท่านได้ ข้ายินดีจะฟังที่นี่จนถึงเที่ยงคืน ท่านไม่ใช่ตัวเองที่อ่อนแอจากการเสียเลือด และการต่อยของริ้นก็เหมือนหอกแทงท่าน เล่าปัญหาอื่นๆ ของท่านมาให้ข้าฟังหน่อย”
เพลเลียสคร่ำครวญ ลังเล มองเข้าไปในดวงตาของนาง และปฏิเสธภายใน เขาตกแต่งวิบัติเล็กน้อยเพื่อรับใช้โอกาสนี้
“มันเป็นดาบและโล่ของข้า” เขากล่าว; “พวกเขาได้รับพรและอุทิศให้กับข้าจากแม่ของข้า ข้าคิดอยู่ว่าข้าได้เยาะเย้ยพวกเขาด้วยการกระทำนี้ ท่านคิดอย่างไรสาวน้อย”
“ข้าไม่สามารถคิดอย่างนั้นได้” นางพูดอย่างมั่นใจ
จากนั้น เนื่องจากใบหน้าของเขาโหยหาและมีปัญหามาก นางจึงคิดหาแผนการบางอย่างที่นางคิดว่าอาจปลอบใจเขาได้ จุดมุ่งหมายอย่างกะทันหันมาถึงนางเหมือนคำทำนาย
“ฟังนะ” นางกล่าว “ข้าสามารถทำเช่นนี้เพื่อท่านได้ ขอโล่และดาบของท่านแก่ข้า และให้ข้าวางพวกเขาไว้บนแท่นบูชาสูงใต้สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์พร้อมกับจุดเทียน และขอให้ข้าอธิษฐานเพื่อพวกเขาที่นั่น นั่นจะปลอบใจท่านหรือเปล่า เพลเลียส”
“ใช่” เขาพูดด้วยรอยยิ้มเศร้าในทันที “อธิษฐานเพื่อข้า ไปอธิษฐานเพื่อข้าเถอะ อิเกรน”
มันเป็นแรงกระตุ้นของช่วงเวลาหนึ่ง นางก้มลงด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง และจูบริมฝีปากของชายคนนั้น ไม่นานก็เสร็จ ไม่นานก็เร่ง นางเห็นเลือดของเพลเลียสไหลไปที่ใบหน้าของเขา และเห็นบางอย่างในดวงตาของเขาซึ่งทำให้นางหัวใจเต้นรัว จากนั้นนางก็พุ่งออกไป หยิบดาบใหญ่และโล่ที่มีใบหน้าสีแดง แล้วเดินไปที่โบสถ์ร้องเพลงราวกับเสราฟ คำอธิษฐานของนางสับสนวุ่นวายกับการนมัสการและการรำลึกถึง “ข้าแต่พระเยซูเจ้า จงชำระวิญญาณของเขาให้บริสุทธิ์” จิตใจของนางพูดอยู่ครู่หนึ่ง “ความจริง เขาระบายสีและมองมาที่ข้าอย่างไร” มันร้องเพลงด้วยบทเพลงของมนุษย์มากขึ้นในครั้งต่อไป “ขอให้เขาเป็นอัศวินเหนืออัศวิน” ความจงรักภักดี “และขอให้ข้ายุติธรรมในสายพระเนตรของเขา” เสียงระฆังแห่งความรัก โดยรวมแล้วเป็นการอธิษฐานที่แปลกตาที่สุด
ตอนนี้ มีเรื่องธรรมดาบางอย่างรบกวนความคิดของอิเกรนในวันนั้น เรือลำนี้ถูกมอร์แกนและคนของนางยึดและนำไปใช้ นอนอยู่ท่ามกลางต้นอ้อบนฝั่งใต้ พร้อมที่จะให้นักเดินทางที่มีโอกาสเดินทาง ไม่ว่าจะยินดีต้อนรับหรืออย่างอื่น ที่ควรเลือกที่จะข้ามฝั่งเท่านั้น เรือลำนั้นได้รับการแก้ไขอย่างดีและลอยอยู่ในอันตรายอย่างต่อเนื่องต่อ เพลเลียสและตัวนางเอง นางรู้สึกว่าความสงบสุขจะดูหมิ่นพวกเขาตราบเท่าที่เรือบรรทุกพร้อมที่จะเล่นเรือข้ามฟากกับผู้บุกรุกทั่วไป บาดแผลของเพลเลียสอาจทำให้พวกมันต้องอยู่ในที่นั้นหลายวัน นางสาบานกับตัวเองว่าควรจะเอาเรือกลับคืนมา และหน้าแดงเมื่อคำสาบานกล่าวหานาง
ในเวลาพลบค่ำ เมื่อนกส่งเสียงร้อง และโลกก็เงียบกริบ นางกลับไปที่เพลเลียส ใบหน้าอัปยศที่สวยงามซึ่งสมรู้ร่วมคิดในยามพลบค่ำ
“ข้าอธิษฐานแล้ว” นางพูดอย่างเรียบง่าย
เพลเลียสแตะนิ้วของนาง
“ข้ารู้สึกมีความสุขมากขึ้น” เขากล่าว
“นั่นก็ดีแล้ว”
“อยู่ใกล้ข้านะอิเกรน มันมืดเร็ว”
“ข้าจะอยู่กับท่านจนท่านหลับ” นางกล่าว
อิเกรนเลี้ยงมันด้วยมือของนางเอง โดยพูดน้อยๆ บ้าง แต่ก็รู้สึกหลงใหลในตัวนางมาก นางกำลังคิดถึงเรื่องเซอร์ไพรส์ครั้งใหม่ของนางพร้อมกับความสุขอันแสนร้ายกาจขณะดูแล เพลเลียสชายคนนั้นเงียบแต่ก็สงบและง่ายดายต่อความตั้งใจของนาง เมื่อนางอาบน้ำที่ใบหน้าและลำคอของเขา และเห็นเขานอนสบายดี นางหยิบพิณที่มอร์แกนจับ และเริ่มร้องเพลงให้เขาฟังอย่างแผ่วเบา—อย่างโหยหา ราวกับว่าเพลงนี้เป็นเพลงแห่งสายลมอันเงียบสงบที่พัดผ่านต้นหลิว เป็นบทสวดในยามพลบค่ำ เพื่อชมไฟแห่งสวรรค์อันเงียบสงบ เพลเลียสได้ยินเหมือนสัมผัสเชือกเหนือน้ำอันมีเสน่ห์ และเขาก็หลับไปพร้อมกับลมหายใจของดอกลิลลี่
อิเกรนจับเขาไว้นิ่งๆ เหมือนหนูในความมืด จนกระทั่งนางรู้ด้วยการหายใจของเขาว่าเขาหลับลึก นางจึงวางพิณไว้ข้างประตูระเบียง เพื่อเตรียมส่งและขโมยออกไปที่สวน
พระจันทร์เพิ่งขึ้นมาเหนือต้นไม้ที่อยู่ห่างไกล อิเกรนรออยู่ใต้ต้นซีดาร์ที่มีหลังคาโค้งสีดำ จนกระทั่งวงแหวนใหญ่เคลื่อนตัวอยู่เหนือขอบยอดอย่างเยือกเย็น ก่อนที่นางจะลงไประหว่างลอเรลจนถึงริมน้ำ มีกลิ่นซีดาร์ลึกในอากาศที่อบอุ่น และทุกสิ่งดูเหมือนสงบนิ่ง เมื่อไปถึงจุดลงจอด นางยืนอยู่ที่นั่นครู่หนึ่ง มองผืนน้ำที่มืดมนและลึกลับ พร้อมด้วยใยแสงสีซีดบนพื้นผิวอาเกต จากนั้นนางก็เริ่มรวบผมไว้บนศีรษะ ยิ้มให้กับตัวเอง และจ้องมองไปที่ภาพที่คลุมเครือของนางในน้ำ
ผมของนางถูกพันธนาการ นางหันไปทำงานของนางอย่างจริงจัง ในไม่ช้า นิสัย กะและรองเท้าก็นอนกองกันเป็นกอง และนางก็ยืนสะอาด หายาก ตรงเป็นประกายราวกับรูปปั้น แขนของนางโอบอยู่ที่อกของนาง นางยืนขึ้นครู่หนึ่ง ทำให้กลางคืนมืดมนก่อนที่จะมุ่งหน้าสู่ทะเล สีขาวมุกพร้อมรัศมีฟอง นางว่ายน้ำขนาบข้างด้วยท่าฟาดมือ แขนข้างหนึ่งยื่นออกมาราวกับเคียวสีเงิน ที่นี่และที่นั่นท่ามกลางต้นหลิว แสงจันทร์ยาวส่องประกายบนความขาวกลมของนาง ขณะที่ฟองโฟมที่บ้าคลั่งแตกฟอง และน้ำก็ถอนหายใจและโหยหาท่ามกลางต้นกก แสงเรืองรองพุ่งผ่านร่างของนางราวกับเหล้าองุ่น และตัวนางเองก็ดูเหมือนจะแกว่งไกวและร้องเพลงขณะที่นางว่ายน้ำไปยังฝั่งหลัก ที่ซึ่งต้นหลิวยืนหยัดอยู่ท่ามกลางหมอกแห่งความรุ่งโรจน์ของฟอสเฟอร์ ในไม่ช้านางก็มาถึงบริเวณน้ำตื้นในสถานที่ที่น่ารื่นรมย์ซึ่งมีทุ่งหญ้าทอดยาวลงไปถึงพื้นน้ำ นางปีนออกไปและยืนเหมือนนางไม้น้ำ ร่างกายของนางเปล่งประกายและเป็นประกายด้วยน้ำค้าง ผิวของนางราวกับผ้าไหมหายาก เรียบเนียนราวกับดวงดาวที่จ้องมอง ผมของนางร่วงหล่นลงมาเหมือนควัน นางเหยียดแขนของนางไปยังดวงจันทร์ และหัวเราะ เปล่งประกายด้วยความอบอุ่นจากการว่ายน้ำของนาง จากนั้นนางก็ไปยังจุดที่เรือลำนั้นจอดอยู่ท่ามกลางต้นอ้อ และขึ้นเรือลำนั้นออกไปในที่ลึก
นางใช้ไม้พายเป็นไม้พายขณะยืนอยู่บนขี้ และจึงค่อยๆ นำเรือบรรทุกอันไร้ระเบียบลำนี้แล่นไปตามทางอย่างช้าๆ มันขโมยมาจากเงามืดของต้นไม้ และร่อนไปราวกับเรือใหญ่เหนือผืนน้ำอันเงียบสงบสีดำ ยกเว้นการจุ่มใบมีดและหยดน้ำ การเดินทางใช้เวลา อิเกรนนานกว่าการว่ายน้ำของนาง ในที่สุด เมื่อเรือจอดอยู่ที่เวที นางก็เป่าผมให้แห้งทั้งแขนขาและลำตัว และกลับไปเปลี่ยนนิสัยอีกครั้ง จากนั้นนางก็ขโมยกลับไปที่คฤหาสน์ ฟังเสียงหายใจของเพลเลียสสักครู่หนึ่ง และเมื่อจุดตะเกียงแล้วนางก็เข้านอน
เช้าวันรุ่งขึ้น อิเกรนกำลังเตรียมอาหารให้กับ เพลเลียสโดยที่การกระทำของนางถูกกักขังอยู่ในใจ เขาเพิ่งขยับตัวและปลุกตัวเองให้ตื่นจากการหลับพร้อมกับส่งเสียงร้องเล็กน้อย และเขากำลังมองดูหญิงสาวที่มีแววตาสะท้อนอันเงียบงันราวกับหลุดพ้นจากนิมิตแห่งราตรี
“อิเกรน” เขากล่าว
นางหันมาหาเขาด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
“ข้าฝันไป” เขาสารภาพอย่างจริงจัง
“ฝันเหรอ เพลเลียส?”
“ข้าคิดว่า” เขาพูด “ข้าเห็นมังกรทองคำตัวใหญ่ตัวหนึ่งมาที่ทุ่งหญ้าพร้อมดาบเปล่าอยู่ในปาก และมีปลอกคอทับทิมพันรอบคอของเขา และเขาก็มาถึงขอบสุดเพียงทางลาดและพ่นไฟ และแท้จริงแล้ว! พระองค์เสด็จเข้าไปในเรือลำนั้น เรือก็แล่นออกไป ขณะน้ำเดือดพล่านทั่วเรือเหมือนเปลวไฟ เขาจึงมาที่เกาะ และความเขียวขจีก็ดูเหี่ยวเฉาไปต่อหน้าเขา และด้วยความเกรงกลัวเขา ข้าจึงตื่นขึ้น"
อิเกรนส่ายหัวไปที่ชายคนนั้น
“ความฝันของท่านช่างว้าวุ่นใจ” นางกล่าว; “มันเป็นบาดแผลของท่าน เพลเลียส ด้วยศรัทธาเราควรต้องการเมอร์ลินผู้ยิ่งใหญ่สำหรับนิมิตดังกล่าว”
“อา” เขาพูด “ข้าอ่านปริศนาให้ท่านฟังได้แล้ว อิเกรน เรือของเราตั้งอยู่ริมฝั่งที่ดินพร้อมสำหรับศัตรู นั่นคือสิ่งที่ความฝันสัมผัสเรา”
อิเกรนนำชามขนมปังบดและผลไม้มาให้เขา และทำราวกับกำลังให้อาหารเขา
“ไม่ต้องกังวล” นางกล่าว; “เรือจอดอยู่บนเวทีอย่างปลอดภัยแล้ว”
เพลลีอัสวางชามไว้ข้างๆ ด้วยมือข้างหนึ่ง และจ้องมองนางจากหมอนของเขา
“เรือลำนั้นว่ายเพียงลำพัง” เขากล่าว “และทอดสมอเราอย่างยุติธรรมหรือ?”
"ไม่."
"แล้ว-"
จู่ๆ อิเกรนก็หน้าแดง และมองดูเข่าของนาง
“ใจเย็นๆ เพลเลียส” นางพูด “ข้าคงเป็นมังกรในฝันของท่านแน่ๆ สวรรค์ให้อภัยข้า”
“อิเกรน!”
“ข้าไม่เคยรู้มาก่อนว่าข้าดูน่ากลัวขนาดนี้”
“เกียรติยศและการยกย่อง—”
เขาลุกขึ้นครึ่งหนึ่งบนหมอนด้วยความกระตือรือร้น อิเกรนวางเขากลับเบาๆ แล้วหยิบชามขนมปังและผลไม้ขึ้นมา
“นั่นจะต้องเป็นไปตามนั้น เพลเลียสที่รักของข้า” นางกล่าว “ตอนนี้ก็นอนเฉยๆ และกินข้าวเช้าซะ”
อะไรเล่าที่เล่าขานถึงเรื่องราวการพักแรมของพวกเขาในคฤหาสน์บนเกาะแห่งนี้ สิบสองวัน อิเกรนเลี้ยงดูชายที่นั่น โดยทุ่มเทสุดหัวใจในการรับใช้ ดูแลเขาตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงพระอาทิตย์ตก ดูเหมือนนางจะไม่มีความสุขอื่นใดนอกจากการนั่งคุยกับเขา เล่นดนตรีด้วยเสียงและมือ จัดโซฟาของเขาให้อยู่ท่ามกลางดอกไม้ เมื่อตื่นขึ้น เพลเลียสก็จะพบนางอยู่ข้างๆ เขา สดชื่นดุจรุ่งอรุณและเต็มไปด้วยความอ่อนโยนสีทอง ในเวลากลางคืนดวงตาของเขาปิดลงที่ร่างอันสง่างามของนางขณะที่นางนั่งในแวววาวและร้องเพลง นางอยู่ใกล้ที่จะได้ยินเสียงของเขา มองเห็นความต้องการของเขาอย่างรวดเร็ว และแก้ไขมันด้วยมือที่นุ่มนวลและรูปลักษณ์ที่นุ่มนวลยิ่งขึ้น บรรยากาศเกี่ยวกับชายคนนั้นดูซาบซึ้งและกลมกล่อมโดยนาง และชั่วโมงต่างๆ ดูเหมือนจะผ่านไปราวกับสัมผัสสีทอง
เพลเลียสฟื้นตัวอย่างรวดเร็วภายใต้การดูแลของนาง บาดแผลของเขาทั้งหวานและไร้เดียงสา ทำให้เขาไม่มีปัญหา นอกจากจะมีไข้เล็กน้อยในวันที่สาม เช้าวันที่หกพบว่าเขาอารมณ์ร้อนมากจน อิเกรนยอมลุกจากเตียงหนึ่งเช้าหากเขาเชื่อฟังนางในจดหมาย ก้าวแรกของเขาเดินในห้องโถงโดยมีแขนของอิเกรนโอบเอว และเขาโอบไหล่นาง เขายอมรับตัวเองได้ดีถึงขนาดที่หญิงสาวพาเขาไปที่ห้องสวดมนต์ และที่นั่นบนบันไดแท่นบูชา พวกนางต่างอุทิศตนเพื่อสวรรค์ คำอธิษฐานของอิเกรนไม่ว่าจะเป็นที่รู้กันว่าล้วนมีไว้เพื่อความรัก เพลเลียสเป็นเงาที่คุกคามจิตวิญญาณของเขาเอง
ทุกวันหลังจากนวัตกรรมนี้ อิเกรนจะจัดโซฟาให้เขาใต้ต้นซีดาร์ต้นใหญ่ในสวน ซึ่งเขาจะได้พักผ่อนภายใต้ร่มเงาจากแสงแดด และที่นั่น เช้า เที่ยง และวันก่อนวัน พวกเขามีมิตรภาพและคำพูดมากมายร่วมกัน พวกเขาจะพูดถึงสวรรค์ วิสุทธิชน จิตวิญญาณของมนุษย์ ความรัก เกียรติยศ และความต้องการของบริเตน เพลเลียสจะบอกนางถึงการทำงานของเขาเองกับออเรลิอุส กล่าวถึงความโอ่อ่าตระการตาของเลสเซอร์บริเตน ที่ซึ่งโคนันเริ่มต้นอาณาจักรอันดีเมื่อหลายปีก่อน และที่ซึ่งชาวอังกฤษจำนวนมากเข้ามาหลบภัย เขาเคยไปโรมตั้งแต่ยังเป็นเด็ก และบรรยายเมืองอันกว้างใหญ่นั้นให้นางฟัง หรือเล่าให้นางฟังเกี่ยวกับทุ่งนองเลือดที่เขาเคยเห็นเมื่อเหล็กแห่งคริสต์ศาสนจักรพบกับคนนอกรีต ลำธารสดจากจิตวิญญาณทั้งสองหลั่งไหลออกมา และปะปนกันมากในช่วงฤดูร้อนเหล่านั้น เพลเลียสและอิเกรนมองลึกเข้าไปในหัวใจของกันและกัน ค้นพบความสง่างาม ความจริง และสิ่งที่สวยงามมากมาย จนกระทั่งหัวใจของแต่ละคนได้สะสมทุกสิ่งไว้สำหรับความรักและความปรารถนาของความรัก เป็นชั่วโมงที่ยุติธรรมและน่ารักมากสำหรับทั้งสอง วันนั้นดูเหมือนเป็นหีบทอง และกลางคืนชามที่ทำด้วยไม้มะเกลือมีดวงดาวส่องสว่าง
ระยะนี้ชายคนนั้นชื่อเพลเลอัสเริ่มดำดิ่งลงสู่น้ำลึก หลายวันผ่านไปพร้อมกับคบเพลิงทางทิศตะวันตก การพักแรมของพวกเขากำลังใกล้จะสิ้นสุด และราตรีก็ดูเหมือนใกล้เข้ามาแล้ว Haler เพลเลียสเติบโตในร่างกาย ยิ่งหยุดชะงักและสิ้นหวังก็ยิ่งทำให้จิตวิญญาณของเขาสว่างขึ้น โลกทั้งโลกดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บต่อดวงตาของเขา ทางทิศตะวันตกคร่ำครวญในตอนเย็น และท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวก็คร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด เมื่อ อิเกรนบรรเลงและร้องเพลง โน้ตแต่ละตัวก็บินราวกับปีกแห่งความตายเข้าไปในหัวใจของเขา เขาไม่มีความสุขที่ไม่ปวดร้าว ไม่มีความคิดที่ไม่ถูกสวมมงกุฎหนาม มันเป็นเรื่องธรรมดามากจริงๆ แต่กลับกลายเป็นความขมขื่นที่วิปริต ในที่สุด เพลเลียสก็ไม่เห็นความหวังสำหรับตัวเองเลย เขาจะโยกไปมา และคิดในตอนกลางคืนจนกระทั่งความมืดมิดดูเหมือนจะบดขยี้เขาให้กลายเป็นเพียงความทุกข์ยาก เหนือสิ่งอื่นใด ดูเหมือนมีมือใหญ่ถือสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ทองคำขึ้น และมีเสียงกล่าวว่า “จงระวังจิตวิญญาณและความตายของเจ้า”
ไม่เป็นเช่นนั้นกับ อิเกรนชีวิตของนางไม่มีผ้าห่อหุ้ม และความรักก็พยากรณ์ถึงความรักเพียงอย่างเดียว นางรู้ว่านางรู้อะไร และหัวใจของนางก็เต็มไปด้วยฤดูร้อนและเสียงเพลงของนก เพลเลียสรักนาง นางคงจะเดิมพันวิญญาณของนางไว้กับมัน แม้ว่านางจะไม่ได้ตระหนักถึงความวุ่นวายอันสิ้นหวังที่ผ่านไปในหัวใจที่สะอาดของชายคนนั้นก็ตาม เมื่อรู้ว่านางทำอะไร นางก็ชอบแสงแดดและอารมณ์ที่สดใสและมีความสุข ในแต่ละวันนางจินตนาการว่านางจะบอกความลับของนางให้ เพลเลียสฟัง ในแต่ละวันนางมอบช่วงเวลาทองให้กับวันพรุ่งนี้ นางรู้ว่าใบหน้าของชายคนนั้นจะเปล่งประกายด้วยความอัศจรรย์อันยิ่งใหญ่เพียงใด และเช่นเดียวกับผู้หญิงที่นางสะสมความคาดหวังไว้ในใจและรอคอย
ไม่ช้าวันนั้นก็มาถึงเมื่อ เพลเลียสประกาศว่าตัวเองแข็งแรงพอที่จะแบกชุดเกราะได้ แม้ว่าการรับสมัครจะไม่ได้มีความพอใจมากนักก็ตาม เพื่อทดสอบความแข็งแกร่งของเขา เขาจึงเตรียมอาวุธให้ตัวเองด้วยความช่วยเหลือจาก อิเกรนควบคุมม้าสีดำของเขา และขี่ม้าไปรอบๆ เกาะ ขั้นแรกด้วยความเร็วระดับเดียวกับ อิเกรนที่วิ่งอยู่ข้างๆ เขา จากนั้นเขาก็พยายามควบม้าและถือหอกและโล่อยู่พักหนึ่ง สุดท้าย เขาก็พา อิเกรนไปหาเขา และขี่ม้าไปกับนางในขณะที่เขาขี่ผ่านป่า โดยไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการผจญภัยเหล่านี้ และดูเหมือนว่าจะขายตัวได้เช่นเคย เขาประกาศด้วยใจหนักแน่นว่าพวกเขาควรจะแซลลี่ให้วินเชสเตอร์พรุ่งนี้
เพลเลียสและอิเกรนผ่านค่ำคืนสุดท้ายของพวกเขาบนเกาะใต้ต้นซีดาร์อันยิ่งใหญ่ในสวน สถานที่แห่งนี้มีความทรงจำอันลึกซึ้งสำหรับพวกเขา และพวกเขาก็รังเกียจที่จะจากมันไป เป็นที่หลบภัยที่ยุติธรรมและใจดีหากพิสูจน์ให้พวกเขาตกอยู่ในอันตราย เย็นวันนั้นไม่ได้พูดอะไรมาก เพราะความคิดของพวกเขายุ่งวุ่นวาย สำหรับเพลเลียส เขาดูหม่นหมองและขมวดคิ้วดุจฟ้าร้อง มองเข้าไปในดวงตาลึกๆ ของเขาที่สะกดถึงความทุกข์ยาก ราวกับว่าเขาทิ้งวิญญาณของเขาไว้ในสถานที่ที่จะขี่ออกไปเหมือนศพในการแสวงบุญด้วยความสิ้นหวัง นางอาจจะทำให้เขาสบายใจได้มากแค่ไหน บางที อิเกรนอาจจะไม่เคยรู้มาก่อน
ทางทิศตะวันตกมีสีแดงและเป็นสีดอกกุหลาบอยู่แล้ว และมีพุ่มไม้สีเขียวปกคลุมทุ่งหญ้า และมีหลังคาพอร์ฟีรีสีซีดอยู่ทางทิศตะวันออก จิตวิญญาณทั้งหมดของโลกดูเหมือนจะยกมือขาวขึ้นในตอนกลางคืนด้วยความมึนงงจากความวิบัติอย่างยิ่ง แต่อารมณ์ของหญิงสาวกลับมุ่งไปสู่ความเสียใจที่ละเอียดอ่อน เพราะอนาคตไม่ได้มืดมนสำหรับจินตนาการของนาง
“นางเสียใจนะ เพลเลียส” นางกล่าว
“ข้าแค่กำลังคิดอยู่นะอิเกรน”
“ข้าขอโทษที่ต้องออกจากที่นี่”
เพลเลียสถอนหายใจเพื่อหาคำตอบ ด้วยจิตวิญญาณที่ขัดแย้งซึ่งเกิดจากความเจ็บปวด เขาโหยหาค่ำคืนและความสงบสุขที่มันจะไม่นำมาซึ่ง มีบางอย่างสาบานกับเขาว่าเขาเป็นต่อเด็กผู้หญิงมากกว่าผู้ชาย แต่นางก็ดูมีความสุขเมื่อเขาเปรียบเทียบอารมณ์ขันของนางกับของเขาเอง ความเป็นไปได้ที่นางจะฝันถึงการผิดคำสาบานนั้นไม่เคยอยู่ในความคิดของเขา เขาทำได้เพียงเชื่อว่าหัวใจของนางลึกน้อยกว่าของเขา และความคิดนี้เพิ่มความขมขื่นให้กับความโศกเศร้าของเขาเท่านั้น
“อิเกรน” เขากล่าวอานนท์
นางหันไปหาเขา
“ท่านรักชีวิตไหม?”
“ใช่สิ เพลเลียส ข้าทำ”
“ถ้าอย่างนั้นอย่ารักเลยสาวน้อย”
"อา!"
“มันเป็นชามที่แตก”
“ยังไงล่ะ?” นางพูดอย่างตื่นเต้น
เพลเลียสหันหน้าหนีจากนางเพื่อซ่อนความขัดแย้งที่เกิดขึ้น เขารู้สึกราวกับว่าความตายอยู่ในใจ แต่เขาพูดอย่างเงียบๆ ราวกับว่าเขากำลังเล่าเรื่องธรรมดาๆ ไม่ใช่คำพูดที่ปลุกเร้าด้วยสติปัญญาที่สิ้นหวัง
“อิเกรน” เขากล่าว “ข้ามีชีวิตอยู่และเรียนรู้บางสิ่งบางอย่างในช่วงเวลาของข้า และคำพูดของข้าก็ซื่อสัตย์ เราพบอะไรในโลกนี้—คำโกหกบนริมฝีปากของความจริง และความเจ็บปวดบนใบหน้าแห่งความยินดี ดอกกุหลาบบานสะพรั่งและตายไป มือซีดเหี่ยวเฉา และควบคุมสนิมใต้หญ้าเขียว ชื่อเสียง ก่อให้เกิดความเกลียดชัง ความริษยา และคำสาปแช่งของคนหยิ่งผยอง ดนตรีถูกทำลายด้วยเสียงหัวเราะของคนโง่ และเยาวชนก็ไม่สามารถลืมความอึกทึกครึกโครมแห่งวัยได้ ผู้หญิงร้องเพลงแล้วผ่านไป ผู้ชายแต่งงานในคืนหนึ่งและถูกฝังในคืนถัดไป และความรัก แล้วความรักล่ะ ข้าบอกท่านว่าความรักมีชีวิตอยู่ในสายตาแห่งความวิบัติเท่านั้น เป็นการเยาะเย้ย การเยาะเย้ยอย่างเย็นชา ข้าพูดไปแล้ว”
คำเตือน
นิยายที่ท่านถืออยู่ในมือตอนนี้ถูกแปลมาจากนิยายฉบับเก่าดั้งเดิมที่มีลิขสิทธิ์เป็นไปในแบบสาธารณะแล้วในปัจจุบัน แต่ถึงกระนั้น สำหรับนิยายเรื่องนี้ที่ 'ก็ ณ ก่อนนั้น' นำมาแปลและปรับแปลงใหม่ก็จะได้รับการคุ้มครองตามกฎหมาย 'สงวนลิขสิทธิ์ตามพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ พ.ศ. 2537'
โดยอัตโนมัตินับจากวันที่เผยแพร่
โดยการตัดย่อและปรับแปลงมาจาก
UTHER AND IGRAINE
BY WARWICK DEEPING, 1903
และเนื้อหาบางช่วงได้ถูกแปลและดัดแปลงปรับปรุงมาจากนิทานโบราณฉบับโรมานซ์ซึ่งอาจจะเกินมาตรฐานและไม่เหมาะสำหรับเด็กเหมือนที่เราคุ้นเคย แต่ยังคงเป็นงานวรรณกรรม ในหมวดหมู่นิยาย จึงไม่มีอันตรายต่อสัตว์หรือคน และสำหรับชื่อ ตัวละคร สถานที่ และเหตุการณ์ที่บรรยายออกมานับเป็นผลงานจากจินตนาการล้วนๆ ดังนั้น ความคล้ายคลึงใดๆ กับชื่อ สถานที่ วันที่ และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริง .. นั่นคือเรื่องบังเอิญ ..
นิยายโรมานซ์ youtube & facebook & google อ่านนิยาย บน Android & iPhone นิยายโรมานซ์ youtube & facebook & google อ่านนิยาย บน Android & iPhone