♚ จอมใจราชัน ♚Once Upon A Kiss : Uther Pendragon
ภาคที่ 1 : หนททางสู่วินเชสเตอร์
บทที่ 9
เพลเลียสและอิเกรนตื่นเต้นกันไม่นานหลังจากรุ่งสางในเช้าวันแห่งการแซลลี่เพื่อ Winchester มันเป็นรุ่งอรุณของฤดูร้อน เงียบสงบและลึกลับ ทุ่งหญ้าเต็มไปด้วยหมอกที่ส่องแสงระยิบระยับ เป็นเพียงวิญญาณที่ห่อหุ้ม และแต้มด้วยทองคำที่นี่และที่นั่น
พวกเขาทำอาหารมื้อสุดท้ายอย่างเงียบๆ และว้าวุ่นใจในคฤหาสน์อันเงียบสงบ ทุกอย่างดูเศร้าและเคร่งขรึมราวกับว่าก้อนหินสามารถโศกเศร้าได้ ดอกลิลลี่ที่อยู่ริมต้นอิมพลูเวียมดูเหี่ยวเฉา และดอกไม้ที่อยู่รอบเตียงของเพลเลียสก็เหี่ยวเฉาไป หลังรับประทานอาหาร เพลเลียสก็ติดอาวุธและควบคุมม้าของเขา ขณะที่ อิเกรนก็นำขนมปังและอาหารใส่ในผ้าลินินสำหรับการเดินทางของพวกเขา ก่อนที่จะแซลลีพวกเขาเดินไปทั่วคฤหาสน์ เข้าไปในห้องสวดมนต์ ที่ซึ่งพวกเขาสวดภาวนาหน้าแท่นบูชา เข้าไปในห้องโถง ห้องรับแขก และวิริดาเรียม ระเบียงที่มีเตียงว่างเปล่าและดอกไม้เหี่ยวเฉาที่พวกเขาทิ้งไว้เป็นครั้งสุดท้าย มีความโหยหาอยู่ที่นั่นแม้กระทั่งคนโง่ก็ดูเหมือนจะร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด
เพลเลียสปิดประตูด้วยศีรษะโค้งคำนับ และทำสัญลักษณ์รูปกางเขนบนพวกเขาด้วยด้ามกริช ลำคอของเขาดูเหมือนเต็มไปด้วยเสียงสะอื้นอู้อี้ครั้งใหญ่ พวกเขาร่วมกันเดินเตร่ในสวนเป็นครั้งสุดท้าย ในขณะที่ อิเกรนเด็ดดอกไม้เพื่อเป็นของที่ระลึก เพลเลียสรู้สึกว่าเขารักใบไม้ทุกใบในสถานที่นี้เหมือนจิตวิญญาณของเขาเอง แล้วพวกเขาก็ลงไปที่ริมน้ำแล้วขึ้นม้าขึ้นเรือแล้วปลดเรือออกจากฝั่งแล้วค่อยๆ มาถึงฝั่งด้านล่าง มันอาจเป็นความโกรธเกรี้ยวแห่งความตาย ดังนั้นใบหน้าของเพลเลียสจึงเคร่งขรึมและเคร่งขรึม
ก่อนที่จะหันหลังกลับและขี่ม้าออกไป พวกเขาก็ยืนและมองไปยังสถานที่ที่รายล้อมไปด้วยผืนน้ำอันเงียบสงบ ต้นซีดาร์ต้นใหญ่นอนหลับอยู่ที่นั่นโดยมีหมอกคลุมเหนือพุ่มไม้สีเขียวของเขา ราวกับเกาะในฝัน มันถูกดึงออกมาด้วยเวทมนตร์จากทะเลทางใต้ ยุติธรรมและยุติธรรม แม้อานนท์จะโศกเศร้า แต่เกลียวสุดท้ายก็ขาดและประแจก็เสร็จ พวกเขาจับทุ่งหญ้าไอน้ำโดยหันหน้าไปทางทิศตะวันตก
เพลเลียสมีความอดทนมากในเช้าวันนั้น แท้จริงแล้วเขาตื่นอยู่ทั้งคืน เต็มไปด้วยความทุกข์ยากและความคิดที่ทำร้ายเขา ตลอดทั้งคืนตลอดชั่วโมงที่ล้าหลังเขาต้องพลิกผันและสาปแช่งชะตากรรมของเขาในใจ—ขมขื่นเกินกว่าจะอธิษฐานใดๆ การเยาะเย้ยใดๆ ที่ผู้ล่วงลับไปแล้วไม่มีอันตรายมาเนิ่นนาน สมควรไปไหว้ภิกษุณีอย่างหมดหวัง เขาทิ้งเตียงไว้ในความมืดและทำสวนให้มืดสลัวจนถึงเช้า ทว่าท่ามกลางการต่อสู้ดิ้นรนก็มีเสียงที่ชัดเจนเข้ามาสัมผัสและครอบงำความเป็นอยู่ของเขา และวันหนึ่งก็พบว่าเขามั่นคง เขาจะยึดมั่นในความจริง เขาสาบาน ทำหน้าที่ของเขา และปล่อยให้สวรรค์ตัดสินระดับความกตัญญูของเขา เขาเชื่อฟังได้แต่ไม่ใช่ด้วยความถ่อมตัว เขาสามารถทนทุกข์ได้ แต่ไม่ใช่ด้วยการลาออก
หลังจากคืนหนึ่งภายใต้เตาไฟแห่งการต่อสู้ เขาก็เปลี่ยนอารมณ์ไปวันข้างหน้า เขาเคยคิดที่จะพบกับความรักด้วยความยากลำบาก พูดเบาๆ และขมวดคิ้วในขณะที่ใจเขาหิวโหย ไม่มีอะไรควรทำให้เขามีอารมณ์ใดๆ เขาจะพบกับโชคชะตาเหมือนก้อนหิน ปล่อยให้คลื่นซัดและละลายกลับไปสู่ทะเล เขาคิดเช่นนั้นก็ดีกว่าไปคร่ำครวญถึงดวงจันทร์
นั่นคือความมุ่งมั่นที่เข้ากับอารมณ์ขันอันเบาบางของอิเกรนในเช้าวันนั้น นางไม่สามารถทำอะไรกับชายคนนั้นได้ในขณะที่นางขี่ม้าอยู่ข้างหน้าเขา เขาดูเยือกเย็น หดหู่ แต่พยายามทำตัวให้พอใจกับจำนวนของพวกเขา ตอนนี้กำลังเสกรอยยิ้มเหี่ยวเฉา และเข้าสู่ความเงียบชั่วนิรันดร์ ดวงตาของเขาดูเข้มงวด แต่มีแสงเก่าๆ อยู่ในนั้นเมื่อนางมองลึกๆ และเปลวไฟที่แข็งขันยังคงอยู่ตรงนั้น ท้ายที่สุดแล้ว อารมณ์ขันอันเงียบสงบของเพลเลียสไม่ได้สร้างปัญหาให้กับนางมากนัก นางมีการอ่านปริศนาของนางเอง และมีคำพูดในใจที่สามารถไขปัญหาของเขาได้ ยิ่งกว่านั้น นางยังมีแนวโน้มที่จะนำเขาไปสู่บททดสอบที่ควรนำความเป็นลูกผู้ชายของเขามาสู่บททดสอบอันวิจิตรงดงาม บางทีอาจมีความไร้สาระอยู่ลึกลงไปในหัวใจของผู้หญิงของนาง ในทุกงาน นางเหมาะกับตัวเองและใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการคิด
นั่งรถเป็นระยะทางประมาณเจ็ดสิบไมล์ก่อนที่พวกเขาจะมาถึงประตูเมืองวินเชสเตอร์ ภูมิภาคนั้นส่วนใหญ่เป็นป่าไม้และทุ่งหญ้า เศษไม้พุ่มที่เยือกเย็นปล่อยให้เข้าไปในป่าและความเศร้าโศก ทุ่งหญ้าเป็นครั้งคราวและ Glebe เอเคอร์หายากที่ดังก้องอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่หยาบคายได้ทำลายความรกร้างอันมืดมิดของแผ่นดิน ต้นโอ๊กใหญ่ที่มีปมตะปุ่มตะป่ำ กว้างใหญ่ และน่ากลัว แกว่งไกวไปมาขนาดมหึมาท่ามกลางฝูงชนที่เบียดเสียดของชนกลุ่มน้อย ที่นี่หมูป่าซุ่มซ่อนและหมาป่าตามล่า แต่ส่วนใหญ่ มันเป็นความมืดมนและหายนะ—ถิ่นทุรกันดารที่น่ากลัวซึ่งเกือบจะถูกมนุษย์ละทิ้ง และมอบให้กับความดุร้ายของสัตว์ร้าย
เพลเลียสและอิเกรนได้พบกับคนนอกรีตเป็นครั้งคราวในขณะที่พวกเขาไป บ้านพักตากอากาศที่สูบบุหรี่ หมู่บ้านที่ถูกไฟไหม้ซึ่งมีหมอกหนาทึบลอยอยู่เหนือมันเหมือนผ้าห่อศพ และครั้งหนึ่งเคยมีชายเปลือยเปล่าช้ำชอกและเปื้อนเลือด ถูกมัดไว้กับต้นไม้แล้วยิงธนูทะลุ—นั่นคือสถานที่ท่องเที่ยวไม่กี่แห่งที่ทำให้พวกเขาจดจำได้ ต้องการความระมัดระวัง ประเทศป่าถูกบุกโจมตี และอารยธรรมที่กระจัดกระจายของมันกระจัดกระจายไปในป่า สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ทางแยกถูกพังทลายลงมา อาศรมที่พวกเขาเข้าไปในป่าถูกไล่ออกแล้ว และในนั้น พวกเขาพบศพของหญิงสาวที่ตายแล้วในนั้น ด้วยความสงสาร พวกเขาหยุดอยู่ที่นั่นเพื่ออธิษฐานเผื่อนางและฝังศพนาง เพลเลียสขุดหลุมศพตื้นๆ ไว้ใต้ต้นโอ๊ก แล้วพวกเขาก็ทิ้งนางไว้ที่นั่น และเดินทางต่อไปด้วยความระมัดระวังมากขึ้น
พวกเขาไม่พบวิญญาณเลย แต่ เพลเลียสก็ถูกปกปิดเอาไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อความรอบคอบ เขาตรวจดูทุกหุบเขาหรือพื้นที่โล่งก่อนที่จะข้าม และเก็บไว้ใต้ผ้าคลุมขนสัตว์ทุกครั้งที่เส้นทางวิ่งใกล้ต้นไม้ ความกลัวในสิ่งที่ไม่รู้และภาระอันหนักหน่วงที่เขาแบก ทำให้เขาตื่นตัวเหมือนเหยี่ยวนกเขาเพื่อรับอันตรายที่อาจเกิดขึ้น ในตอนเที่ยง แม้จะหยุดชะงักและมีการลาดตระเวนต่างๆ มากมาย พวกเขาก็เดินทางได้เกือบยี่สิบไมล์ และในตอนเย็นของวันเดียวกันนั้นพวกเขาก็ได้คะแนนเพิ่มอีก เพราะม้าของเพลเลียสเป็นสัตว์ร้ายที่ทรงพลัง และน้ำหนักของอิเกรนก็ทำให้เขาหนักใจเพียงเล็กน้อย
ในตอนเย็นฝนเริ่มตก ฝนตกหนักในฤดูร้อนและไม่มีลม ทำให้เกิดการสั่นสะเทือนที่ชื้นบนใบไม้ และส่งกลิ่นหอมสดชื่นไปในอากาศ เพลเลียสมอบเสื้อคลุมของเขาให้กับ อิเกรนและให้นางสวมมัน แม้ว่านางจะมีข้อแก้ตัวก็ตาม ด้วยความโชคดี พวกเขาก็ได้พบกับโรงแรมเล็กๆ แห่งหนึ่งที่สร้างขึ้นในที่พักพิงสีเทาของเหมืองหินที่ถูกทิ้งร้าง ชาวบ้านในโรงเตี๊ยมยังคงอยู่ที่นั่น—หญิงชราและเด็กเหลือขอคนหนึ่งซึ่งเป็นหลานชายของนาง เมื่อเห็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ เบลดัมก็พร้อมที่จะให้ที่พักแก่พวกเขา และนางก็รวบรวมการต้อนรับได้ขนาดนี้ นางจัดอาหารเย็นด้วยนมแพะ ขนมปังสีน้ำตาล และเนื้อกวาง ซึ่งไม่ใช่โต๊ะที่ไม่ดีนักสำหรับโต๊ะแบบนี้ เมื่อทานอาหารเสร็จ นางชี้ให้ เพลเลียสชี้ไปยังห้องเล็กๆ ด้านในที่มีเตียงหยาบๆ หม้อน้ำ และท่อระบายน้ำ
“เราจะไม่รบกวนพวกท่าน” นางกล่าว “ลูกของข้าเลี้ยงม้าแล้ว ท่านจะตื่นเต้นเร็วเหรอ?”
เพลเลียสออกคำสั่งแก่ผู้หญิงคนนั้น และส่งอิเกรนเข้าไปในห้องชั้นใน เขาปูเตียงด้วยหญ้าฝรั่นแห้งไว้หน้าประตูบ้านของนาง และนอนอยู่ที่นั่นจนไม่มีใครสามารถเข้าไปได้นอกจากร่างกายของเขา ผู้หญิงและเด็กชายนอนบนฟางตรงมุมห้อง ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงข้ามคืนไป
วันรุ่งขึ้น หลังจากเพิ่มนมแพะและขนมปังสีน้ำตาล พร้อมด้วยสตรอเบอร์รี่ป่าเพื่อให้เนียน พวกเขาก็รีบแยกย้ายกันแต่เช้า และออกเดินทางต่อไปยังวินเชสเตอร์ ฝนที่ตกลงมาในตอนกลางคืนทำให้อากาศแจ่มใส และมีลมพัดมาจากทิศตะวันตก ในไม่ช้า พระอาทิตย์ก็ขึ้นอย่างแรงจนป่าไม้เขียวขจีสูญเสียความเปียกชื้น และทิ้งน้ำค้างไว้ มันเป็นเช้ามากสำหรับการนั่งรถ
หากเป็นไปได้ เพลเลียสก็ดูเศร้าหมองมากกว่าวันก่อน มีบรรยากาศแห่งความหดหู่ใจในระดับหนึ่งจน อิเกรนเริ่มมีความรู้สึกผิดชอบชั่วดีอย่างร้ายแรง และต้องทนทุกข์กับคำตำหนิด้วยความสงสารที่ส่งเสียงโห่ร้องมากขึ้นทุกชั่วโมง มอร์แกนแสดงอารมณ์ขันที่แสดงความเสียใจของชายคนนั้น มีความสุขซ่อนเร้นอยู่ในนั้น สำหรับ เพลเลียสที่อารมณ์หงุดหงิดมาก เขาชมเชยความอ่อนโยนของนางที่มีต่อเขาไม่น้อยเลย ตามความจริงแล้วนางเริ่มเห็นว่าชายผู้นี้แข็งขันเพียงใด เขาตั้งใจจะให้เกียรติจดหมายที่นางจินตนาการถึงคำสาบานอย่างไร แม้ว่าความรักของเขาจะโศกเศร้าราวกับนางเงือกมีปีกก็ตาม พละกำลังอันยิ่งใหญ่ของเขาก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ วิญญาณที่เบากว่าคงจะปลิวไปกับสายลม หรือส่งเสียงครวญครางไปทั่วธุรกิจ นางเห็น เพลเลียสกำลังพยายามกักขังความเศร้าโศกของเขาให้ลึกลงในอกของเขา เพื่อช่วยนางให้พ้นจากความเจ็บปวดจากการรู้ถึงความทุกข์ของเขา ไม่มีอะไรเล็กน้อยเกี่ยวกับผู้ชายคนนี้ เห็นได้ชัดเจนว่าเขาไม่ประสบความสำเร็จอย่างโดดเด่นในความพยายามที่จะปลุกเร้าจิตใจที่บาดเจ็บให้กลายเป็นความสุภาพอ่อนโยนและความหน้าซื่อใจคดง่ายๆ ถึงกระนั้นนั่นก็ไม่ใช่ความผิดของเขา มันยิ่งพูดถึงความรักของเขามากขึ้นเท่านั้น
เวลาผ่านไปไม่ถึงเที่ยง เพลเลียสซึ่งมีความกล้าหาญอย่างมาก บังคับตัวเองให้พูดอย่างใจเย็นเกี่ยวกับการจากไปของพวกเขา ถึงกระนั้นเขาก็กระตือรือร้นที่จะจัดรูปแบบคำพูดของเขาให้เป็นเพียงการแสดงไมตรีจิต จนเขาทำเกินเลยไป มากกว่าที่จะทรยศตัวเองต่อความเฉลียวฉลาดของหญิงสาว
เขาได้ถามนางเกี่ยวกับเพื่อนๆ ของนางในวินเชสเตอร์ และถามถึงจุดประสงค์ของนางในอนาคต การเดินเตร่ของเขาต้องเปลี่ยนการสอนบ้างในขณะที่เขาทำงานหนักในการให้คำปรึกษา
“มีสำนักสงฆ์ที่สวยงามอยู่ภายในกำแพง” เขากล่าว “ข้าเคยได้ยินคำนี้กล่าวถึงอย่างสูงในเรื่องความศรัทธาและการปลอบประโลมใจ กฎเกณฑ์ของพวกเขาไม่ใช่วรรณะเหล็กเหมือนในบ้านศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ ห้องสมุดก็ดี และมีสวนที่ปลูกไว้อย่างดี เจ้าอาวาสเป็นคนมีน้ำใจและ สตรีผู้มีจิตใจดี มีตระกูลสูง ข้าเคยปราศรัยกับนางบ่อยๆ และรับรองความสุภาพเรียบร้อยและความมีน้ำใจของนางได้ ท่านจะพบท่าจอดเรืออันสงบสุขอย่างแน่นอน”
อิเกรนยิ้มกับตัวเองกับความใจดีอันไร้เหตุผลของคำแนะนำของเขา เขาอาจจะเป็นปู่ของนางตามลักษณะของเขา
“ท่านเห็นไหม” นางพูดอย่างไร้เดียงสา “ข้าไม่ชอบถูกขังอยู่ในกรง มันทำให้อารมณ์เสียดังนั้น ข้ามีลุงอยู่ที่นั่น—เป็นลุงโดยการแต่งงาน—ชายที่ไม่ได้รับความรักมากมายจากคนภาคภูมิใจในครอบครัวของข้าเอง เขาเป็นช่างทองโดยการค้าขายและมีชื่อว่าราดามันท์”
คำตอบที่รวดเร็วของเพลเลียสไม่ใช่คำทำนายถึงความโปรดปรานที่ยิ่งใหญ่
“ราดาแมนท์” เขากล่าว “สุภาพบุรุษที่ชั่งน้ำหนักศาสนาของเขาเป็นหน่วยปอนด์ และมีคนพบเห็นมากมายที่โบสถ์ ขออภัยอย่างตรงไปตรงมา ข้ามีโซ่ทองของเขานี้ เขาร่ำรวยเหมือนโรมและมีตำแหน่งสูงในหมู่พ่อค้า”
“ข้าก็ได้ยินมา” นางตอบ
เพลเลียสมองเข้าไปในอวกาศด้วยบรรยากาศที่ยุติธรรมที่สุด
“ท่านไม่คิดจะไปบ้านฆราวาส” เขากล่าว
อิเกรนยิ้มกับตัวเอง และหยุดครู่หนึ่งในการตอบของนาง
"ทำไมจะไม่ล่ะ?" นางพูด.
“ท่าน—แม่ชี?”
“เพลเลียส ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมจึงต้องปิดบังความบริสุทธิ์ไว้เหมือนกบในกำแพงเพื่อจะพ้นจากความเสื่อมทราม ทำไมท่านกำลังกินคำพูดของท่านเอง”
“แต่ท่านมีคำปฏิญาณ” เขากล่าว
"ข้ามี; และก็สงสัยด้วย”
“สงสัย?” บุรุษผู้นั้นแลดูรวดเร็วมีความตื่นเต้นภายใน
“สงสัย เพลเลียส สงสัย”
นางสบตาเขาพร้อมกับนาง และจ้องมองเขาลึกๆ หนึ่งครั้ง ซึ่งทำให้เขาสั่นสะเทือนราวกับเปลวไฟในตัวเขา—สิ่งที่เขาพยายามจะเหยียบย่ำจนกลายเป็นเถ้าถ่าน—กลับลุกลามเข้าสู่อกของนางอย่างแดงก่ำ ไม่มีการปัดป้องข้อความดังกล่าว มันทำให้เขาตาบอดไปชั่วขณะหนึ่ง ป้อมปราการทางจิตวิญญาณของจิตวิญญาณของเขาดูเหมือนจะสั่นไหวและสั่นสะเทือนราวกับว่าความโกลาหลบางอย่างได้พังทลายลงบนหินของพวกเขา มีเสียงโห่ร้องดังก้องอยู่ในใจของเขา ราวกับเป็นผู้พิทักษ์เมื่อยามและนักพายุกำลังต่อสู้กันบนกำแพง "ข้าม! โฮลีครอส!” ร้องไห้สะอึกสะอื้นในความโศกเศร้า “ยอมจำนน ยอมจำนน เพลเลียส” ร้องเพลงด้วยเสียงที่ไพเราะยิ่งขึ้น “ยอมจำนน และปล่อยให้ความรักเข้ามา!” เขานั่งตัวแข็งบนอานม้า และหลับตาลงทั้งวัน ขณะที่การต่อสู้ยังดำเนินอยู่ในตัวเขา ตอนนี้ความรักมีเขาทั้งหัวใจและมือ บัดนี้ผู้มีเกียรติ ตาบอดและมีเลือดไหล ดิ้นรนต่อสู้ขัดขวางความพ่ายแพ้ เขาชนะแล้วแพ้ แพ้แล้วชนะ หลายสิบครั้งในหนึ่งนาที
เมื่อรู้สึกดีขึ้นบ้างแล้ว เขาก็กล้าที่จะตั้งคำถามกับอิเกรนต่อไป
“บอกข้อสงสัยของท่านมาหน่อยสิสาวน้อย” เขากล่าว
“พวกมันลึกมาก เพลเลียส ลึกราวกับทะเล”
“แล้วพวกมันมาจากไหน?”
“พลังอันยิ่งใหญ่บางอย่างทำให้พวกเขาอยู่ในใจของข้า และพวกเขาก็มั่นคงราวกับความตาย”
เสรีภาพอันบ้าคลั่งพัดพา เพลเลียสราวกับสายลมอีกครั้ง
“บอกข้าหน่อยสิอิเกรน” เขาพูดด้วยอาการหอบหายใจ
นางวางนิ้วลงบนริมฝีปากของเขาอย่างอ่อนโยน “อดทน—อดทน” นางพูด “และบางทีข้าอาจจะบอกพวกเขาให้ท่านฟัง เพลเลียสเร็วๆ นี้”
นางยอมให้เขาไปมากขนาดนี้และไม่ไปอีกแล้ว สัญชาตญาณอันรวดเร็วของนางอ่านใจเขาจนเกือบถึงคำว่า "โจ่งแจ้ง" และนางก็หยุดอยู่ตรงนั้น พอใจอยู่หนึ่งชั่วโมงหรือหนึ่งวัน ความรักของนางร้องเพลงราวกับความสนุกสนานในสีฟ้า นางยิ้มแย้มแจ่มใสใส่ชายคนนั้นด้วยกระแสวิญญาณแห่งความเย่อหยิ่งและความอ่อนโยนที่สับสนอลหม่าน ในที่สุดนางก็จะปลอบใจเขาได้อย่างไร! เขาควรอุ้มนางเข้าไปในวินเชสเตอร์ด้วยม้าของเขา และนางจะพักอยู่ที่นั่น แต่ไม่ใช่ที่โรงแรมใหญ่ที่เก็บวิญญาณไว้สวรรค์ นางจะมีธนูและคบเพลิงเป็นเครื่องหมายของนาง และบางทีศาสนจักรอาจรับใช้นางด้วยวิธีอื่น เหมือนกับคนกินดอกบัว นางเก็บเอาความฝันเหล่านี้ไว้ในใจ
เมื่อดวงอาทิตย์ตกทางทิศตะวันตก เพลเลียสและอิเกรนยังอยู่ห่างจากวินเชสเตอร์ประมาณสามไมล์ วันเวลาผ่านไปอย่างรุ่งโรจน์ โดยมีเหล่าเมกัสฝึกหัดที่เปล่งประกายในยามเย็นแกว่งกระถางไฟแจสเปอร์ไปบนท้องฟ้า ทั้งสองขี่อยู่บนสันเขาที่มีต้นสน และพื้นที่รกร้างว่างเปล่าที่อยู่ไกลออกไปนั้นดูเหมือนถูกปกคลุมไปด้วยเปลวไฟสีทองลึกลับที่ลุกโชน เนินเขาและป่าไม้เป็นเงาที่วาววับ ราวกับสิ่งวิญญาณในบรรยากาศวิญญาณ ทิศตะวันตกเป็นม่านทองคำอันยิ่งใหญ่ที่เหนือธรรมชาติ เพลเลียสและอิเกรนไม่สามารถมองดูมันได้โดยไม่สงสัยอย่างยิ่ง
ไม่นานพวกเขาก็มาถึงบึงเล็กๆ สีเขียวและเงียบสงบ โดยมีสระน้ำใสล้อมรอบไปด้วยต้นไม้พุ่มหญ้า เบาะหญ้าและตะไคร่น้ำอันเขียวชอุ่มกวาดจากน้ำไปยังโคนต้นไม้ มันเป็นมุมที่แปลกตาและหวานชื่นพอๆ กับที่พวกเขาเดินผ่านวันนั้น สถานที่นี้มีความสันโดษและเงียบสงบ ทำให้อิเกรนพอใจเป็นอย่างมาก
“ว่าไงนะ เพลเลียส” นางพูด “ให้เราลงจากอานม้าและจอดที่นี่คืนนี้กัน ที่หลบภัยเล็กๆ น้อยๆ นี้จะช่วยเราด้วยความเมตตามากกว่าการนั่งรถไปวินเชสเตอร์ในความมืด”
เพลเลียสมองไปรอบๆ เขา คุกเข่าลงหนึ่งครั้งโดยไม่ขัดขืนความปรารถนาส่วนลึกของเขาเอง และเห็นด้วยกับ Igraine
“ดีมาก” เขากล่าว “ข้าสร้างซุ้มให้ท่านนอนได้ มีเฮเซลอยู่ตรงนั้น เป็นเพียงของสำหรับตั้งบูธเท่านั้น น้ำในสระดูหวานพอที่จะดื่มได้ และเรามีผ้าเหลือเฟือสำหรับมื้อเย็นด้วย”
อิเกรนทำให้เขาไม่มีเวลาว่างในการมีศีลธรรมในเรื่องมโนสาเร่เช่นนี้อีกต่อไป นางกระโจนลงไปที่สนามหญ้าที่มีเบาะนุ่ม และจับม้าของเขาไว้ข้างสายบังเหียน
“ข้าจะเป็นเจ้านายอีกครั้งหนึ่ง เพลเลียส” นางกล่าว “เนื่องจากบาดแผลของท่านดี ท่านจึงรับบทเป็นทรราช อย่างน้อยคืนนี้ท่านก็จะต้องเชื่อฟังข้า”
เพลเลียสมึนงงครึ่งหนึ่ง เลิกต่อสู้กับหัวใจของตัวเองสักพัก และตกหลุมรักอารมณ์ขันของอิเกรนนางเต็มไปด้วยรอยยิ้มและสายตาที่เงียบสงบอย่างน่าประหลาด ดวงตาของนางสบตาเขา แวบหนึ่ง ทำให้เขาตื่นเต้น แล้วหลบเลี่ยงวิญญาณของเขาด้วยความชั่วร้ายอย่างกะทันหัน นางผูกม้าของเขาไว้ให้เขา จากนั้นจึงให้เขานั่งลงใต้ต้นไม้ นางเริ่มปลดอาวุธเขา และคุกเข่าลงข้างเขาอย่างมั่นใจ นิ้วของนางเกาะอยู่บนหัวเข็มขัดเป็นเวลานาน เมื่อนางถอดหมวกกันน็อคออก มือของนางก็สัมผัสใบหน้าและหน้าผากของเขา และทำให้เขาหน้าแดงเหมือนเด็กผู้ชาย ความใกล้ชิดของนาง—ลมหายใจ เสื้อผ้า ริมฝีปากและดวงตาของนางที่ใกล้กับเขา—ทำให้เขาเป็นเหมือนขี้ผึ้งมาก—นิ่งเฉย เชื่อฟัง แต่แดงดั่งไฟ
เมื่อนางเสร็จงานนางก็มอบดาบเปลือยเปล่าและคำสั่งของนางให้เขา
“ตอนนี้ท่านสามารถตัดเฮเซลให้ข้าเพื่อเป็นธนูได้นะ เพลเลียส” นางกล่าว “ข้าจะเอามันไว้ใต้ต้นไม้ต้นนี้ซึ่งมีตะไคร่น้ำที่นุ่มและแห้ง คืนฤดูร้อนนี้ใครๆ ก็นอนดูดาวได้และไม่รู้สึกถึงน้ำค้างเลย”
เพลเลียสลุกขึ้นและทำตามคำสั่งของนาง กิ่งก้านสีเขียวเตรียมพร้อมรับดาบอันยิ่งใหญ่ของเขา ขณะที่มันเปล่งประกายและแวววาวท่ามกลางแสงของพ่อมด พระองค์ทรงตัดเสาที่มีง่ามสองอันแล้วตั้งไว้กับพื้นโดยมีเสากั้นไว้ จากนั้นเขาก็สร้างกิ่งก้านขึ้นรอบจุดศูนย์กลางนี้จนหลังคาทั้งหมดมีผนังและมีชั้นวางของสีเขียว เขาปูเสื้อคลุมสีแดงของเขาเป็นพรม อิเกรนนั่งดูการทำงานของเขา ดูเหมือนชีวิตจะเร่งรีบจนเกือบถึงจุดสุดยอด และความคิดของนางก็พุ่งทะยานไปในพื้นที่ทองคำ
คืนผีเสื้อกลางคืนสีดำได้บินขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับปีกที่มีจุดสีทองของมันกางออกทั้งหมด ถึงเวลาสำหรับความรักอันงดงาม รูปลักษณ์ที่บริสุทธิ์ และการสัมผัสจากมือ อกของต้นไม้เป็นลูกคลื่นม้วนตัวอยู่เหนือท้องฟ้า และสระน้ำเล็กๆ ก็เหมือนกับแก้วของพ่อมด สีดำและลึกพร้อมความลึกลับอันแวววาว
อิเกรนกวักมือเรียกเพลเลียสให้นั่งบนสนามหญ้าใกล้เท้าของนางเมื่อเขาพูดจบ มีแสงสว่างบนใบหน้าของนางที่ชายคนนี้ไม่เคยเห็นมาก่อน ความปิติยินดีอันเงียบสงบ ม่านแห่งความยินดี ราวกับว่าความเป็นหญิงสาวของนางเปล่งประกายสีทองภายใต้ตาข่ายผ้าซาตินสีชมพูที่สุด นางปล่อยผมของนางเป็นสายตรงบนไหล่ของนาง และนิสัยของนางก็เปิดออกจนถึงโคนคออันหุ่นดีของนาง นางนั่งอยู่ที่นั่นและมองดูเขา มือประสานกันบนตักของนาง และชุดสีเทาของนางก็ขึ้นลงอย่างเห็นได้ชัดขณะหายใจ สำหรับเพลเลียสแล้ว ดูเหมือนไม่มีอะไรในจักรวาลนี้นอกจากแสงสนธยา สองตา อกที่ตื่นเต้น และสองริมฝีปากที่โหยหา
คำเตือน
นิยายที่ท่านถืออยู่ในมือตอนนี้ถูกแปลมาจากนิยายฉบับเก่าดั้งเดิมที่มีลิขสิทธิ์เป็นไปในแบบสาธารณะแล้วในปัจจุบัน แต่ถึงกระนั้น สำหรับนิยายเรื่องนี้ที่ 'ก็ ณ ก่อนนั้น' นำมาแปลและปรับแปลงใหม่ก็จะได้รับการคุ้มครองตามกฎหมาย 'สงวนลิขสิทธิ์ตามพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ พ.ศ. 2537'
โดยอัตโนมัตินับจากวันที่เผยแพร่
โดยการตัดย่อและปรับแปลงมาจาก
UTHER AND IGRAINE
BY WARWICK DEEPING, 1903
และเนื้อหาบางช่วงได้ถูกแปลและดัดแปลงปรับปรุงมาจากนิทานโบราณฉบับโรมานซ์ซึ่งอาจจะเกินมาตรฐานและไม่เหมาะสำหรับเด็กเหมือนที่เราคุ้นเคย แต่ยังคงเป็นงานวรรณกรรม ในหมวดหมู่นิยาย จึงไม่มีอันตรายต่อสัตว์หรือคน และสำหรับชื่อ ตัวละคร สถานที่ และเหตุการณ์ที่บรรยายออกมานับเป็นผลงานจากจินตนาการล้วนๆ ดังนั้น ความคล้ายคลึงใดๆ กับชื่อ สถานที่ วันที่ และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริง .. นั่นคือเรื่องบังเอิญ ..
นิยายโรมานซ์ youtube & facebook & google อ่านนิยาย บน Android & iPhone นิยายโรมานซ์ youtube & facebook & google อ่านนิยาย บน Android & iPhone