♚ จอมใจราชัน ♚Once Upon A Kiss : Uther Pendragon
ภาคที่ 1 : หนททางสู่วินเชสเตอร์
บทที่ 6
เมื่อคนนอกรีตหลงทางในป่าอันห่างไกล เพลเลียสและพวกผู้หญิงก็แยกย้ายกันเข้าไปในบ้าน โดยปล่อยให้คนรับใช้สองคนทำหน้าที่เฝ้าเกาะ
ประตูบานใหญ่ของระเบียงแง้มไว้ เมื่อเข้าไปข้างใน พวกเขาก็เดินเข้าไปในเอเทรียม และพบว่ามันเงียบสงบราวกับความสันโดษ น้ำใน Impluvium เปล่งประกายด้วยสีข้างทองของปลาที่เคลื่อนตัวผ่านเงาของมัน ดอกลิลลี่อยู่ที่นั่น สีขาวและสวยงาม เพ้อฝันไปกับภาพของตัวเองในสระน้ำ พื้นกระเบื้องก็เต็มไปด้วยสีสัน เมื่อเดินทางต่อไปอีก พวกเขาพบไทรคลิเนียมที่ยังมิได้ถูกแตะต้อง โซฟาหรูหราและผ้าม่านลุกเป็นไฟทุกแห่ง เก้าอี้ปิดทอง กระจกเงาลึก โกศ และดอกไม้ ในโบสถ์มีรางน้ำเทียนอยู่บนแท่นบูชา แสงสลัวลงมายังความงามอันศักดิ์สิทธิ์มากมาย—นักบุญ กระถางไฟ สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ จิตรกรรมฝาผนังที่ผนังเป็นสีเขียวและสีฟ้า สีทองและสีแดงเข้ม วิริดาเรียม ซึ่งอยู่ระหว่างโบสถ์และทาบลินัม ทำให้พวกเขาตื่นตะลึงกับสวรรค์แห่งดอกไม้อันเร่าร้อน นี่คือต้นปาล์มชวนฝัน ต้นไม้สีส้มเหมือนภูเขาทอง ดอกกุหลาบที่หลับใหลท่ามกลางความเขียวขจี เหนือสิ่งอื่นใดคือความเงียบ ไร้มลทินแม้เพียงเสียงเสียงฟี้อย่างแพรวพราวของปีกนก
GynOEcium และ Bower ต่างก็เป็นโมฆะตามลำดับ ทุกที่ที่พวกเขาพบพระธาตุของการละทิ้งอย่างรวดเร็ว ชาวบ้านในคฤหาสน์ออกไปราวกับขึ้นเรือเฟอร์รีแห่งความตาย โดยไม่นำสิ่งของทางโลกหรือสัมภาระอันหรูหราติดตัวไปด้วย พวกเขาไม่พบสิ่งมีชีวิต เว้นแต่ปลาที่แหวกว่ายอยู่ในน้ำ ลูกบาศก์ว่างเปล่า โซฟาของพวกเขาพังทลายลง คูลิน่าไม่มีไฟ และเตาก็เย็นชา
เพลเลอัสและพวกผู้หญิงประหลาดใจมากกับความงามของสถานที่นั้น ความสันโดษของมันดูเหมือนเป็นเสน่ห์อันน่าสยดสยองสำหรับพวกเขา สำหรับสาวมอร์แกน นางได้พา เพลเลียสเข้าไปอยู่ในความโปรดปรานของนางโดยเฉพาะ โดยยืนเคียงข้างเขาทุกหนทุกแห่งด้วยความยินดี ความหรูหราของสถานที่ทำให้นางพึงพอใจทุกครั้ง ความไร้สาระของนางลุกลามเหมือนผึ้งอยู่ท่ามกลางดอกไม้ นางมองตัวเองอย่างลับๆ ในกระจก และติดดอกกุหลาบไว้บนผมของนางอย่างสวยงาม ขณะที่ เพลเลียสไม่ได้มองดู นางหยิบตู้ขึ้นมาแล้วร้อยสายโซ่อเมทิสต์รอบคอของนาง และแหย่นิ้วเข้าไปในวงแหวนนับไม่ถ้วน จากนั้นนางก็จะลองโซฟา ราชินีบนเก้าอี้อันโอ่อ่าสักระยะหนึ่ง หรือตบหน้านางอย่างสัมผัสด้วยดอกไม้ที่เติบโตจากโกศ ไอระเหยที่สวยงามทั้งหมดนี้ถูกส่งต่อด้วยความสง่างามที่ซุกซนที่สุด อิเกรนซึ่งเคยเห็นหญิงสาวผิวขาวและคร่ำครวญเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนและด้วยความสยดสยองในหลุมนั้น สงสัยในตัวนาง และเกลียดนางอย่างสุดหัวใจ
และเพลเลียสก็ไม่พอใจกับการเปลี่ยนแปลงที่นางได้เกิดขึ้น เพราะความละเอียดอ่อนแบบเด็กๆ ของนางไม่สามารถครอบงำเขาได้ และแม้แต่การขโมยของนางก็ดูไม่จืดชืด ด้วยความคิดที่เคร่งขรึมและมืดมนในใจของเขา ความโลกภายนอกที่ไม่สำคัญของนางก็เกิดขึ้นราวกับความขัดแย้งที่ส่งเสียงหวีดหวิว อิเกรนดูเหมือนจะหรี่ตาลงจากเขาภายใต้เงาหมวกคลุมของนาง ใบหน้าของนางถูกกำหนดไว้เหมือนใบหน้าของรูปปั้น และไม่มีความคิดใดๆ เกี่ยวกับมัน นางเดินตามหลังทั้งคู่อย่างภาคภูมิใจ—ไม่ใช่ไปกับเขา—เหมือนกับคู่ต่อสู้ที่ไอระเหยออกมาจากความเป็นเพื่อน
มอร์แกนพบพิณในซุ้มของผู้หญิงและกระโจนเข้าใส่มัน
“ความปรารถนาทั้งหมดของคนๆ หนึ่งดูเหมือนอยู่ที่นี่” นางพูดพล่อยๆ “ซุ้มนี้เหมาะกับจินตนาการของข้าราวกับความฝัน และข้าสามารถอยู่ที่นี่ได้หนึ่งเดือนเพื่อความรักของมัน ท่านคิดอย่างไรอัศวินเพลเลียส? ข้าไม่เคยก้าวเท้าเข้าไปในคฤหาสน์ที่ยุติธรรมกว่านี้ ข้ารับประกันว่าท่านมีเนื้อและไวน์อยู่ในห้องใต้ดิน เราจะร่วมฉลองและมีดนตรีอานนท์”
ใบหน้าของเพลเลียสดูเหมาะกับการฝังศพมากกว่า อิเกรนสงสารเขา เพราะดวงตาของเขาดูเหนื่อยและเศร้า มอร์แกนวิ่งเหมือนเจย์ ในโบสถ์น้อยนางพบว่าอิเกรนมีส่วนแบ่งปัน
“นี่คือส่วนของท่าน ซิสเตอร์ผู้ศักดิ์สิทธิ์” นางกล่าว “ขุดธนู แท่นบูชาของท่าน ท่านก็เห็นว่าเราทุกคนเหมาะสมกันดี แต่มาเถอะ การต้องดูเคร่งขรึมทั้งวันและสวมชุดสีเทาไม่น่ากลัวนักหรอกหรือ? ข้าควรจะจางหายไปภายในหนึ่งสัปดาห์ภายในหมวกคลุมแบบนี้ นอกจากนี้ยังทำให้ท่านดูมีสีสันอีกด้วย”
อิเกรนสามารถอวดสีสันในขณะนั้นได้อย่างแน่นอนซึ่งอาจเตือนผู้หญิงถึงควันที่เพิ่มขึ้นของนาง เพลเลียสบุกเข้ามาและโต้แย้ง
“ผู้ชายไม่คำนึงถึงการแต่งกาย” เขากล่าว “ทุกสิ่งยุติธรรมต่อผู้น่ารัก ข้ามองดูใบหน้าของผู้หญิงและตาของนาง และวัดหัวใจของนาง นั่นคือคำสอนของข้า”
“แต่ท่านชอบที่จะเห็นผ้าไหมที่หรูหราและรอยยิ้ม และได้ยินเสียงหัวเราะในบางครั้ง ผู้หญิงจะเป็นอย่างไรถ้านางไม่ใช่เกย์? ไม่มีความขัดแย้งกับท่านพี่สาว แต่ดูเหมือนท่านจะห่างไกลจากเซอร์เพลเลียสและข้ามาก”
อิเกรนขาดความอดทน ลุกเป็นไฟเหมือนคบเพลิง “ฮ่า! ทำเครื่องหมายท่านไว้” นางกล่าว “นิสัยของข้าทำให้ข้าไม่ขี้ขลาดและข้าก็ขโมยด้วย อย่าขัดใจท่านผู้หญิงที่รักของข้า”
มอร์แกนสร้างเสียงหัวเราะที่น่าตื่นเต้น
“ผู้หญิงเป็นแม่ชีจริงๆ นะ” นางพูด “แต่ท่านเข้มงวดเกินไป ระมัดระวังเกินไป ขโมยเหมือนกัน ทำไม ข้าถึงมีเครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ ก่อนที่สถานที่นั้นจะถูกปล้น แม้ว่าข้าจะหยิบแหวนวงเดียวก็ตาม และที่สำคัญกว่านั้น ข้าถูกเปลี่ยนจากบ้านของตัวเองโดยแทบไม่มีสร้อยข้อมือหรือสร้อยข้อมือเลย มาเถิด เซอร์เพลเลียส เราไปกันเถอะ ซิสเตอร์จะอยู่ที่คำอธิษฐานของนาง ข้าเห็นเรา แต่ขัดขวางนาง”
เพลเลียสสูญเสียทั้งความสงสารและความอดทนในนาทีสุดท้าย ความเป็นพรรคพวกเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แม้จะมีความแตกต่างเล็กน้อยที่สุด และการขมวดคิ้วของเพลเลียสก็ส่งผลอย่างมากต่อ Morgan la Blanche
“บางทีมันอาจจะดีก็ได้ ท่านหญิง” เขาพูด “ถ้าเราทุกคนคุกเข่าลงเพื่อการปลดปล่อยในวันนั้น ข้าไม่เห็นว่ามีความละอายในความกตัญญู”
"ความกตัญญู!" ร้องเจี๊ยกๆ เด็กผู้หญิง “ขอบคุณใคร?”
“แด่องค์พระผู้ช่วยให้รอด ท่านหญิง และพระมารดาพรหมจารี”
นางหัวเราะครึ่งหนึ่งต่อหน้าเขา แต่ดวงตาของเขาทำให้นางมีสติ ครู่หนึ่งที่นางเผชิญหน้ากับเขาด้วยรอยยิ้มอย่างไม่น่าเชื่อ จากนั้นนางก็เปลี่ยนไปมองและก้มลงที่หน้าอกของเขา มันจ้องอยู่ที่นั่นด้วยสายตาตึงเครียด ในขณะที่ใบหน้าของนางแข็งกระด้าง เพลเลียสเห็นว่ารูม่านตาของนางเข้มขึ้น แก้มของนางก็แดงก่ำและซีดลงครู่หนึ่ง เขาไม่ได้คิดอะไรเลย หรือมองว่านางมีท่าทีว้าวุ่นใจและแปลกๆ ด้วยความละอายใจหรือตกใจกับการสำนึกผิด รอยยิ้มก็กลับมาอีกครั้ง และนางก็ดูร่าเริงและพอใจเช่นเคย
“ข้าเห็นว่าท่านซื่อสัตย์เกินไปสำหรับข้า” นางพูดพร้อมกับหัวเราะสั้นๆ “และข้าก็ชั่วร้ายเกินไปในตอนนี้ ข้าจะฝากท่านไว้กับซิสเตอร์อิเกรนจนกว่าท่านทั้งคู่จะสวดภาวนาให้เต็มที่” ที่นี่นางหัวเราะอีกครั้ง เป็นเสียงหัวเราะที่ทำให้แก้มของอิเกรนร้อนขึ้น “จำข้าไว้กับนักบุญแอนโทนีถ้าท่านทำได้ ถ้าข้าจำได้อย่างถูกต้องเขาเป็นสุภาพบุรุษแก่ผู้รักษา 'ไฟ' ได้อย่างมหัศจรรย์และเกือบจะตกหลุมรักปีศาจ ข้าจะไปเก็บดอกไม้จนกว่าท่านจะทำเสร็จแล้ว”
เพลเลียสและอิเกรนมองหน้ากัน
“เด็กผู้มีศรัทธา” ชายคนนั้นกล่าว
“และไม่ได้เพาะพันธุ์ในแม่ชี”
“ข้าควรจะพูดว่าคอนแวนต์ของโลก”
ในขณะนี้ อิเกรนเกือบจะบอกเขาถึงความหน้าซื่อใจคดของนางเอง แต่ความคิดนี้พบว่านางมีปัญหากับคะแนนนั้นมากกว่าที่นางจะสามารถคาดเดาได้ นางได้โกหกชายคนนั้น และกลัวดวงตาที่แท้จริงของเขาแม้ว่านางจะกล้าหาญก็ตาม “วันหลังข้าจะบอกเขา” นางคิด “มันไม่ได้เป็นบาปร้ายแรงขนาดนั้น” พวกเขาจึงหันมาคุกเข่าถวายความจงรักภักดีของตน
Morgan la Blanche หายไปราวกับสายลม นางวิ่งผ่านห้องโถงใหญ่และระเบียงด้วยความเกลียดชังในดวงตาของนาง และใบหน้าของลูกนางก็บิดเบี้ยวด้วยอารมณ์บูดบึ้ง ในสวนนั้น นางก็เกียจคร้านอยู่ชั่วครู่ชั่วครู่ เหมือนคนคิดฟุ้งซ่าน บางครั้งนางก็ทุบดอกลิลลี่อย่างดูถูกด้วยมือที่เปิดออก หรือเด็ดดอกไม้มาเหยียบไว้ใต้เท้าของนางราวกับว่ามันทำผิดต่อนาง จากนั้นนางก็จะหยิบอะไรบางอย่างจากอกของนางแล้วจ้องมองมันในขณะที่ริมฝีปากของนางทำงาน หรือในขณะที่นางกัดนิ้วของนางราวกับมีหนามแทงอยู่ข้างใน บัดนี้นางพบทางด้วยการเดินลอเรลไปยังสวนผลไม้ และจากประตูประตูไปที่ขอบเกาะ ซึ่งชายคนหนึ่งของนางคอยเฝ้าดูทุ่งหญ้าที่อยู่ไกลออกไป
นางยืนอยู่ใต้ต้นแอปเปิ้ล เรียกเขาแล้วกวักมือเรียก เขามาหานาง—ชายตัวเตี้ยรูปร่างกำยำเหมือนวัว และสัตว์เดรัจฉานที่มีหน้าตาของเขาใหญ่โต มอร์แกนดึงเขาไว้ใต้โดมที่โฉบเฉี่ยวของต้นไม้ ดึงบางสิ่งที่ส่องออกมาจากอกของนาง แล้วห้อยไว้ต่อหน้าต่อตาเขา
“สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์” นางพูดแทบจะกระซิบ “กาเลเรียส สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์”
ชายคนนั้นจ้องมองนางอย่างโง่เขลา มอร์แกนยกนิ้วขึ้น วิ่งไปทางนี้และมองไปยังความมืดมนสีเขียวและฟัง แล้วนางก็กลับมาหาชายผู้นั้นด้วยเท้าอันนุ่มนวล คล่องแคล่วราวกับแมว โดยมีสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ทองคำติดอยู่ที่นิ้วของนาง นางยิ้มให้เขา เป็นรอยยิ้มที่แทบจะเป็นรอยยิ้ม
“กาเลเรียส” นางพูด “อัศวินในบ้านโน้นสวมโซ่ที่สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์หายไปหนึ่งอัน และสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์เพื่อนก็ตรงกับสิ่งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ฝักโพเนียร์ของเขายังว่างเปล่า ข้าทำเครื่องหมายทั้งหมดนี้ในขณะที่ข้ายืนเคียงข้างเขาเมื่อครู่ที่แล้ว นี่คือคนที่สังหารเจ้านายของข้า”
ใบหน้าที่หนักอึ้งของคนรับใช้แสดงให้เห็นว่าตอนนี้เขาเข้าใจนางดีพอแล้ว
“คืนนี้” นางพูด เกือบจะกระโดดลงไปใต้ต้นไม้ด้วยความอาฆาตพยาบาทที่รุนแรง “มันจะเป็นกับลูกม้าของเขาเอง ข้ามีมันที่นี่ Galerius ท่านเป็นเพื่อนที่ดีมาตลอด”
ชายคนนั้นยิ้ม
“เก็บเงียบไว้และปล่อยให้ทุกอย่างเป็นหน้าที่ของข้า ข้าจะต้องการมือของท่านและไม่มากไปกว่านี้”
“เขาจะไม่ทำเช่นนั้น” กาเลเรียสพูดอย่างห้วนๆ
ทันใดนั้น มอร์แกนก็เริ่มมืดมนและเงียบงัน โดยมีความคิดเรื่องฆาตกรรมฝังอยู่ในใจนาง
“ค้นหาตัวเองให้ดี Galerius” นางพูด “ดูเถิด นัยน์ตาของข้าไม่ได้หลอกลวงข้า ชายคนนั้นคงจะมาหาลอร์ดมาดานเมื่อเขาอยู่คนเดียว หลังจากที่ลูกจ้างของเราละทิ้งบ้านไป เขาสังหารเขาในห้องฤดูหนาว ลูกแกะตัวนี้ส่งมาจากกษัตริย์ออเรลิอุส ท่านและข้า กาเลเรียสพบสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ในมือที่ตายแล้วของเจ้านายของข้า และโพเนียร์อยู่ในอกของเขา ข้ารับประกันว่าเราจะยกระดับการกระทำนี้ ก่อนที่เราจะยึดวินเชสเตอร์อีกครั้ง"
“เชื่อมือข้าเถอะ ท่านหญิงมอร์แกน” ชายคนนั้นพูด “ถ้าท่านสามารถให้เพื่อนนอนหลับได้ ยิ่งดี ไม่ต้องรีบร้อน”
“ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า” นางกล่าว “ข้าจะมอบมีดและโอกาสให้กับท่านในคืนนี้”
จากนั้นนางก็ส่งเพื่อนกลับไปเฝ้าดูเขา และจัดสวนผลไม้ไปที่สวนคฤหาสน์ เพลเลียสและอิเกรนจบคำอธิษฐานในโบสถ์มานานแล้ว มอร์แกนพบพวกมันในห้องโถง มองดูปลาในน้ำและเงาสะท้อนของพวกมันในสระน้ำ หญิงสาวได้ปกปิดรูปลักษณ์อันเยือกเย็นที่ครอบงำใบหน้าของนางไว้ในสวนผลไม้ค่อนข้างมาก นางเป็นผู้หญิงตัวเล็กที่ฉลาดและเอาแต่ใจตัวเองคนๆ เดียวกับที่มีดวงตาสีฟ้าดูใสและซื่อสัตย์ราวกับทะเลที่กำลังหลับใหลในฤดูร้อน ก่อนหน้านี้ นางบินตรงหน้าของเพลเลียสเพราะเห็นแก่ความไร้สาระ ตอนนี้นางดูเหมือนเป็นผู้หญิงของเขาไม่น้อยไปกว่านาง—พร้อมด้วยรอยยิ้มและการเยินยอแบบเด็กๆ และความรื่นรมย์ทั้งหมดที่นางรวบรวมได้ นางกลับมาอยู่เคียงข้างเขาอีกครั้ง—รวดเร็วด้วยตาและลิ้นของนาง นางอาจเดาได้ว่าชายคนนั้นดูหมิ่นนาง แต่หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อเห็นว่ามันทำให้ความลับในใจของนางขมขื่นมากขึ้น
ในตอนเที่ยงพวกเขารับประทานอาหารที่ไทรคลีเนียม โดยมีชาย Galerius คอยรับใช้ เขารื้อค้นห้องครัวและห้องเตรียมอาหาร และจากร้านค้าที่กว้างขวางที่ค้นพบ เขาก็ได้กระจายอาหารอย่างเพียงพอ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ เพลเลียสขณะที่เขารอคอย ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีฝักสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์หรือฝักโพเนียร์ และกาเลเรียสก็มีความสุขที่ได้สำรวจชุดเกราะของอัศวินและมองหาสถานที่ที่เขาจะโจมตีได้
ช่วงบ่ายอากาศร้อนอบอ้าว และเพลเลียสก็หันมาเฝ้าธนาคารแทน ผืนน้ำที่เย็นสบายและเงียบสงบถูกแสงแดดสาดส่อง ในขณะที่ไอความร้อนปกคลุมทุ่งหญ้าและป่าไม้ที่อยู่ห่างไกล ยังคงมีความหวาดกลัวเกรงว่าคนนอกศาสนาจะกลับมาโดยคิดที่จะจับชาวเกาะงีบหลับ การล่าถอยอย่างกะทันหันของพวกเขานั้นน่าสงสัยในตัวมันเอง และเพลเลียสต่างก็ระมัดระวัง ใบหน้าของอิเกรนดูเหมือนจะทำให้เขาระมัดระวังอันตรายมากขึ้น เขาคิดถึงนางมากในขณะที่เขาเดินไปตามธนาคารสีเขียวเป็นเวลาสามชั่วโมงหรือมากกว่านั้น ก่อนที่จะออกจากหน้าที่ให้กับกาเลเรียสและเพื่อนของเขา
เมื่อกลับมาที่คฤหาสน์ เขาพบว่า อิเกรนนอนอยู่บนพื้นกระเบื้องข้าง Impluvium โดยใช้นิ้วพิณที่ Morgan la Blanche พบ สุภาพสตรีคนหลังยังอยู่ในแท็บลินัม ดังนั้น อิเกรนจึงพูดพลางขโมยและชื่นชมในเวลาว่างของนาง โดยมีผลไม้และไวน์เครื่องเทศหนึ่งแก้วพร้อมอยู่ในมือของนาง เพลเลียสยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของสระน้ำไปหา อิเกรนปลดอาวุธให้ตัวเองในยามว่าง และเริ่มทำความสะอาดสายรัดของเขา ไม่มีงานใดที่จะทำให้อิเกรนพอใจได้มากกว่านี้ นางวางพิณออกไป หยิบหมวกของเขาไว้บนตักของนาง และขัดมันด้วยมุมเสื้อคลุมของนาง เพลเลียสมีดาบ ทับทรวง สนับ และสะบักอยู่ข้างๆ สายตาของพวกเขามักจะสบกันเหนือสระน้ำ ขณะที่พวกเขานั่งกับกลิ่นดอกลิลลี่ในอากาศ และพูดคุยกันเพียงเล็กน้อย—แต่กลับยิ่งคิดมากขึ้น
อิเกรนรู้สึกมีความสุขแปลกๆ ดูเหมือนมีไฟอันอบอุ่นอยู่ในอกของนาง ความร้อนอันซ่อนเร้นและมีความสุขที่พุ่งผ่านทุกอะตอมในโครงร่างของนางราวกับน้ำนมเข้าสู่เส้นใยของดอกกุหลาบอันอุดมสมบูรณ์ หัวใจของนางดูเหมือนจะเผยตัวเองออกมาเหมือนดอกไม้ในดวงอาทิตย์ นางมองไปที่เพลเลียสบ่อยๆ และดวงตาของนางก็นุ่มนวลและสดใสมาก
“เป็นสถานที่ที่ยุติธรรม” นางพูดทันที ขณะที่ชายคนนั้นตกแต่งดาบของเขา
“ยุติธรรมจริงๆ” เขาพูด “คฤหาสน์อันอุดมสมบูรณ์”
“มันแปลกสำหรับข้าหลังจาก อเวนเกล”
“อาจจะสวยกว่านี้”
“อา” นางพูดพร้อมกับจุดไฟทันที “ข้าคิดว่าจิตวิญญาณของข้าถูกสร้างขึ้นมาเพื่อความงาม ความปรารถนาทั้งหมดของข้าเกิดมาเพื่อสิ่งที่ยุติธรรมและน่ารัก ท่านจะยิ้มให้ข้าเพื่อคนช่างฝัน แต่บ่อยครั้งที่ความคิดของข้าดูเหมือนล่องลอยไปในป่า—ความเศร้าโศกสีเขียวอันน่าอัศจรรย์ล้วนจมอยู่ใต้แสงจันทร์ ข้ารัก ได้ยินเสียงลม ชมต้นโอ๊กใหญ่ทะเลาะกัน เห็นทะเลหัวเราะเป็นทอง ทุกพระอาทิตย์ตกทำให้ข้าคร่ำครวญ ข้าร้องเพลงให้ดวงดาวในยามค่ำคืน บทเพลงเช่นป่าไม้ที่ถักทอจากเสียงของ สายลมที่พัดเอื่อย น้ำค้าง เขียวขจี น่ารัก บางครั้งข้าก็รู้สึกเป็นลมเพราะความรักอันบริสุทธิ์ของโลกนี้”
ดวงตาของเพลเลียสจ้องมองนางด้วยสายตาที่ลึกล้ำอย่างแปลกประหลาด ใบหน้าที่มืดมนของเขาเปล่งประกายด้วยความประหลาดใจครั้งใหม่ ราวกับว่าวิญญาณของเขาแวบวาบมาหานาง ดาบใหญ่นอนเปลือยเปล่าและเกียจคร้านอยู่ในมือของเขา
“ข้ารู้สึกเช่นนี้บ่อยครั้ง” เขากล่าว “แต่ริมฝีปากของข้าไม่อาจพูดได้ ความคิดถูกมอบให้กับบางคนโดยไม่มีคำพูด”
“แต่ความสุขก็อยู่ที่นั่น” นางตอบด้วยรอยยิ้มอันเงียบสงบ
“ความสุขในความงาม?”
"ใช่."
“อา สาวน้อย ใบหน้าที่สวยงาม หรือมีสีทองอร่ามและสีแดงสดเหนือเนินเขาทางทิศตะวันตก เป็นเหมือนไวน์แปลกๆ ในใจข้า”
“ใช่ ใช่ มันยิ่งใหญ่มากที่ได้มีชีวิตอยู่” อิเกรนกล่าว
ศีรษะของเพลเลียสก้มลงไปเหนือดาบราวกับกำลังคิดอยู่
“ดูเหมือนว่า” เขากล่าวในปัจจุบัน “ความงามนั้นเป็นเพียงหนังสือปิด ยกเว้นคนไม่กี่คน เป็นการดีที่จะพบใจที่เข้าใจ”
“อา ข้ารู้ดี” นางร้อง “ใน อเวนเกล พวกเขามีวิญญาณเหมือนดินเหนียว พวกเขาไม่เห็นอะไรเลย ไม่เข้าใจอะไรเลย ข้าคิดว่าข้ายอมตายดีกว่าเป็นคนตาบอด”
“มีคนมากมาย” ชายคนนั้นพูด “ดูเหมือนมีชีวิตราวกับว่าพวกเขาเคยสแกนก้นหม้อเลย พวกเขาไม่เคยมองข้ามความอยากอาหารเลย”
ขณะที่พวกเขาพูดคุยกัน Morgan la Blanche ก็เข้ามาจากด้านหลังม่านที่มีห่วง โดยมีผ้าไหม ซาไมต์ ซิคลาตัน และซาร์กาเน็ตอยู่ในอ้อมแขนของนาง นางได้พบหน้าอกอันอุดมสมบูรณ์อยู่ในมือของนาง และมีความสุขอย่างน่ายินดี นางนั่งลงใกล้เพลเลียส และเริ่มหัวเราะและพูดคุยราวกับเด็กที่พอใจ สิ่งของอันโอชะถูกโยนไปทางนี้และรวมตัวกันเป็นผ้าพันคอหรือผ้าจีบ เกลี่ยบนตักของนางและพินิจพิเคราะห์ตาเพื่อระบายสี ก่อนที่จะถูกมัดเป็นมัดสำหรับการเดินทางของนาง พฤติกรรมของนางดูไร้สาระและไร้สาระ ในใจของผู้หญิงตัวเล็กคนนี้มีอะไรมากกว่าที่ เพลเลียสหรือ อิเกรนจะคาดเดาได้ อารมณ์ทั้งหมดของนางเป็นเท็จ เมื่อมองดูภายนอกนางดูโง่เขลา นางมีความกระตือรือร้นและละเอียดอ่อนมากกว่า อิเกรนซึ่งวิญญาณทั้งหมดของเขาสะกดเป็นไฟและความกล้าหาญ
เมื่อใกล้ค่ำ มอร์แกนก็เงียบและเงียบมากขึ้น ดวงตาของนางสดใสราวกับเพชรพลอยรอบคอของนาง พวกมันจะกะพริบและลังเลใจ หรือบางครั้งอาจจ้องมองไปด้านข้างยาวๆ อิเกรนจับใบหน้าของหญิงสาวด้วยครุ่นคิดอย่างหนักหลายครั้ง ริมฝีปากที่เหยียดตรงและโหดร้าย ดวงตาที่หิวโหยและตื้นเขินมาก มันทำให้นางนึกถึงสีหน้าของมอร์แกนในตอนเช้า เมื่อนางหวาดกลัวคนนอกรีตและความตายอย่างมาก ขณะที่นางมองดูนาง รอยยิ้มและความมีชีวิตชีวาก็กลับมาอีกครั้งราวกับว่ามีเมฆหมอกแห่งความคิดอยู่เพียงชั่วคราวบนใบหน้าของหญิงสาว
เมื่อเงาทอดยาวขึ้น ทั้งสามก็หันกลับเข้าไปในสวน และพบความสบายใจบนสนามหญ้าใต้กิ่งดำของต้นซีดาร์อันยิ่งใหญ่ ส่วนโค้งของใบไม้สีเข้มตัดท้องฟ้าเป็นครึ่งวงกลมสีฟ้า ทั่วบริเวณหญ้าดูเหมือนเต็มไปด้วยดอกไม้สีสลัว สีฟ้า สีขาว และสีม่วง กลุ่มดอกลิลลี่เสือที่ร่ำรวยโค้งคำนับไปทางทิศตะวันตก ทุ่งดอกลอเรลและต้นไซเปรสหนาแน่นตั้งตระหง่านราวกับฉากหินอ่อนที่ดำที่สุด เพราะดวงอาทิตย์กำลังจม ขณะที่พวกเขานอนอยู่ใต้ต้นไม้ พวกเขาสามารถมองลงไปที่ผืนน้ำ แวววาวและรุ่งโรจน์ในความสงบยามเย็น ยิ่งไปกว่านั้น ต้นหลิวยังหลับใหลราวกับหมอกสีเขียว ทุ่งนาเอลิเซียนและเต็มไปด้วยความมึนงงอันแสนหวาน ป่าที่ยืนยาวอย่างเคร่งขรึมและยังคงอยู่เพียงยามราตรี
มอร์แกนซึ่งนำพิณมาด้วย เริ่มจับสายและร้องเพลงเบาๆ ด้วยเสียงเอลฟินแผ่วเบา—
หัวใจของข้าเปิดออกในยามราตรี เมื่อดอกลิลลี่เป็นลม และดอกกุหลาบจูบกันบนเตียง
เมื่อความฝันเรื่องกิเลสอันขมขื่นปรากฏขึ้นจากการหลับใหลไปสู่ดวงตาของคนรัก มาเปลวไฟ มาไฟ อกของผู้หญิงเป็นเพียงความปรารถนาแห่งชีวิต ดังนั้น สมบัติทั้งหมดของข้าจึงถูกเก็บไว้เพื่อความรัก ในผ้าไหมสีแดงเข้ม และพรมหิมะ ข้าปรารถนา อกขาวราวกับดวงดาวที่ถอนหายใจ นอนบนสวรรค์ มอบความรักให้ปีติยินดี เปลวไฟ มาไฟ อกของผู้หญิง ล้วนเป็นความปรารถนาของผู้ชาย
ความปรารถนา พวกนกกำลังซุบซิบกันอยู่ในพุ่มไม้ลอเรลและหาที่พักค้างคืน จากจุดสูงสุดของต้นซีดาร์ นักร้องหญิงอาชีพ หรือมูซซินที่มีขนนกได้เรียกให้โลกมาอธิษฐาน มีเพียงเสียงร้องของนกน้ำดังออกมา เสียงครวญครางอันน่าขนลุกของนกกระจิบดังขึ้นในทุ่งหญ้า บัดนี้ทุกอย่างยังคงนิ่งและหอบหายใจ ความเงียบอันกว้างใหญ่ดูเหมือนจะครอบงำโลก ทิศตะวันตกกำลังจะตายอย่างรวดเร็ว
ใต้ต้นซีดาร์มีแสงสลัวและเวทมนตร์แฝงอยู่ นิ้วของมอร์แกนยังคงวนเวียนอยู่บนสาย และนางก็ร้องเพลงกับตัวเองด้วยเสียงกระซิบ ราวกับว่านางไม่สนใจอะไรเลย ยกเว้นสิ่งที่อยู่ในใจของนาง เพลเลียสและอิเกรนอยู่ใกล้กันมากในเงามืด พวกเขามองตากัน—เป็นการมองลึกและยาวครั้งหนึ่ง แต่ละคนหันเหไปจากความทุกข์ยาก แต่ด้วยความรุ่งโรจน์ของความปวดร้าวอย่างรวดเร็วในใจ ค่ำคืนนี้ดูบอบบางมากสำหรับพวกเขา และโลกทั้งใบก็แสนหวาน
คำเตือน
นิยายที่ท่านถืออยู่ในมือตอนนี้ถูกแปลมาจากนิยายฉบับเก่าดั้งเดิมที่มีลิขสิทธิ์เป็นไปในแบบสาธารณะแล้วในปัจจุบัน แต่ถึงกระนั้น สำหรับนิยายเรื่องนี้ที่ 'ก็ ณ ก่อนนั้น' นำมาแปลและปรับแปลงใหม่ก็จะได้รับการคุ้มครองตามกฎหมาย 'สงวนลิขสิทธิ์ตามพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ พ.ศ. 2537'
โดยอัตโนมัตินับจากวันที่เผยแพร่
โดยการตัดย่อและปรับแปลงมาจาก
UTHER AND IGRAINE
BY WARWICK DEEPING, 1903
และเนื้อหาบางช่วงได้ถูกแปลและดัดแปลงปรับปรุงมาจากนิทานโบราณฉบับโรมานซ์ซึ่งอาจจะเกินมาตรฐานและไม่เหมาะสำหรับเด็กเหมือนที่เราคุ้นเคย แต่ยังคงเป็นงานวรรณกรรม ในหมวดหมู่นิยาย จึงไม่มีอันตรายต่อสัตว์หรือคน และสำหรับชื่อ ตัวละคร สถานที่ และเหตุการณ์ที่บรรยายออกมานับเป็นผลงานจากจินตนาการล้วนๆ ดังนั้น ความคล้ายคลึงใดๆ กับชื่อ สถานที่ วันที่ และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริง .. นั่นคือเรื่องบังเอิญ ..
นิยายโรมานซ์ youtube & facebook & google อ่านนิยาย บน Android & iPhone นิยายโรมานซ์ youtube & facebook & google อ่านนิยาย บน Android & iPhone