♚ จอมใจราชัน ♚Once Upon A Kiss : Uther Pendragon
ภาคที่ 1 : หนททางสู่วินเชสเตอร์
บทที่ 7
อิเกรนคิดถึงดนตรีเมื่อนางเข้านอนในคืนนั้น ดวงตาของเพลเลียสจ้องไปที่นางอย่างมืดมนและเศร้าโศก ใบหน้าที่น่าเศร้าของเขาดูเหมือนจะมองออกไปในเวลากลางคืน เหมือนกับใบหน้าของคนตาย และเขาชอบนางมากกว่า นางรู้สึกมั่นใจในสิ่งนั้น แม้ว่านางไม่ได้ฝันถึงสิ่งที่ดีกว่านี้ที่เกิดจากการมองดูยาวๆ และการถอนหายใจเงียบๆ นางนั่งอยู่บนเตียง และยิ้มทั้งวันที่แปลกประหลาดให้กับตัวเองอีกครั้ง นางมีผู้ชายที่อยู่ตรงหน้านางด้วยรูปลักษณ์และท่าทางของเขา วิธีที่เขานั่งหลังม้า นิสัยที่เขามีในการมองลึกลงไปในความว่างเปล่า ความเข้มแข็งและความเป็นอัศวินที่เงียบสงบ และเหนือสิ่งอื่นใดคือจิตวิญญาณผู้ศรัทธาของเขา ดูเหมือนเขาจะทำให้นางพอใจในทุกจุดในแบบที่ทำให้นางตื่นเต้นเร้าใจด้วยความมหัศจรรย์อันแสนอร่อย สุดท้าย นางนึกถึงพลบค่ำอันแปลกประหลาดใต้ต้นไม้เก่าแก่อันยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นจุดไคลแม็กซ์ที่หาได้ยากในวันแห่งการกระทำและความทรงจำ นางรู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงเมื่อนางนึกถึงสายตาโหยหาอันยิ่งใหญ่ที่ส่องออกมาจากดวงตาของเพลเลียสมายังนาง
คฤหาสน์แห่งนี้ดูเงียบสงบราวกับค่ำคืนนั้นเอง มอร์แกน ลา บลานช์พาตัวเองไปนั่งบนโซฟาในไทรคลีเนียม โดยเลือกโซฟาตัวนั้นแทนที่จะเป็นห้องเล็กๆ ที่ทอดยาวจากห้องโถงใหญ่ Galerius คอยเฝ้าคอยเดินไปตามริมฝั่งแม่น้ำ ขณะที่เพื่อนของเขานอนหลับอยู่ในครัว เพลเลียสซึ่งมีอาวุธพร้อมดาบและโล่อยู่ข้างๆ เขานั่งพักอยู่บนเบาะที่ระเบียงใหญ่โดยที่ประตูเปิดออก
เวลาประมาณสิบโมง อิเกรนเต็มไปด้วยความครุ่นคิดอันแสนหวาน ย่อตัวลงบนเตียงและเข้านอน ค่ำคืนนั้นเงียบสงบอย่างน่าอัศจรรย์ หน้าต่างห้องเต็มไปด้วยดอกกุหลาบพันกัน ดอกไม้ดูราวกับอากาศที่สดชื่นเมื่อเข้ามาอย่างแผ่วเบา และมีแสงระยิบระยับจางๆ ในเงามืดที่สื่อถึงแสงจันทร์ อิเกรนตื่นอยู่เป็นเวลานาน โดยจับตาดูดวงดาวไม่กี่ดวงที่ส่องผ่านระหว่างวงกบ มีเรื่องมากมายในใจนางเกินกว่าจะปล่อยให้นอนหลับได้สักพัก และความคิดของนางก็เต้นรัวอยู่ในสมองของนางราวกับสิ่งป่าเถื่อนที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ขณะที่นางนอนคิดอย่างมีความสุข ใบหน้าของนางก็ร้อนผ่าวบนหมอน และผมที่ร่วงหล่นของนางก็เหมือนลาวาที่แวววาวไหลอยู่เหนือเตียง แน่นอนว่าแม้นางจะพลิกตัว แต่นางก็ตกอยู่ในการนอนหลับตื้นและเต็มอิ่มซึ่งอยู่ระหว่างความตื่นตัวและความฝัน
เป็นเวลาเลยเที่ยงคืนกว่าแล้วที่นางเริ่มตื่นตัว พร้อมกับความทรงจำกึ่งฝันถึงเสียงอันน่าขนลุกในหูของนาง นางลุกขึ้นนั่งบนเตียงและฟังด้วยอาการตัวสั่น มีฝีเท้าที่รวดเร็วและเบาบนทางเท้าของห้องโถงใหญ่ มีเสียงห้าวดังมาจากที่ไหนสักแห่ง พูดอย่างแผ่วเบาและด้วยน้ำเสียงที่ลดน้อยลง ต่อไปมีบางอย่างที่ดูเหมือนเสียงครวญครางแล้วก็เงียบไป
อิเกรนย่องลงจากเตียง รีบทำตามนิสัยของนาง เปิดประตูเบาๆ แล้วมองออกไป แสงจันทร์ส่องเข้ามาผ่านช่องสี่เหลี่ยมบนหลังคาห้องโถง แต่สิ่งอื่นๆ กลับตกอยู่ในความมืด ประตูระเบียงแง้มไว้ โดยมีแถบแสงส่องผ่านกระเบื้อง ด้วยความกระตือรือร้นและตัวสั่น นางเพ้อฝันขณะยืนได้ยินเสียงฝีพาย จากนั้นเสียงไอคร่ำครวญที่นางเคยได้ยินมาก่อนก็ทำให้นางตื่นเต้นราวกับเสียงแตรร้อง
นางข้ามสนามไปในไม่กี่วินาที และเข้าไปในระเบียงที่มืดมิด ประตูเหวี่ยงกลับมาที่มือของนาง และกลางคืนก็ไหลเข้ามา ชัดเจนตรงหน้านาง สว่างไสวด้วยเน้นสีเงิน วางน้ำ และบนเรือ นางเห็นโครงร่างอันมืดมิดของเรือ แล่นด้วยพายฟองไปยังฝั่งถัดไป ชั่วขณะหนึ่งหัวใจของนางดูเหมือนจะหยุดอยู่ภายในตัวนาง
“เพลเลียส!” นางร้องไห้. “เพลเลียส!”
เสียงเงียบตอบนางจากมุมมืดของระเบียง ด้วยความเย็นจัดในอกของนาง นางเห็นกระแสน้ำสีดำไหลลงมาบนกระเบื้องท่ามกลางแสงจันทร์ กระทั่งแตะเท้าของนางด้วยซ้ำ นางเกิดความกลัวอย่างมาก แต่ทำให้นางมีพลังในการคิด ในไตรคลีเนียมนางเห็นตะเกียงซึ่งมีเชื้อไฟ เหล็ก และมีหินเหล็กไฟอยู่ในถาดข้างๆ และด้วยความกลัว นางจึงวิ่งไปที่นั่น และฉีกนิ้วของนางอย่างเร่งรีบด้วยหินและเหล็ก แต่กลับให้ตะเกียงนั้นสว่างขึ้นด้วยความเร็วเช่น นางไม่เคยเรียนที่ อเวนเกล เลย แล้วนางก็เดินกลับตัวสั่นไปที่ระเบียง
อัศวินเพลเลียสนอนอยู่ที่มุมห้อง ครึ่งหนึ่งพิงผนัง ศีรษะของเขาก้มลงที่หน้าอก และมือทั้งสองข้างก็ประสานกันที่แถบคอเสื้อของเขา เลือดไหลออกจากปากของเขา และดูเหมือนเขาแทบจะหายใจไม่ออก ขณะที่ใต้วงแขนซ้ายส่องด้ามมีดสีเงินที่แทงด้วยมือของกาเลเรียสไปตรงนั้น เมื่อนึกถึงหญิงสาว ดูเหมือนว่าชายคนนั้นกำลังเจ็บปวดทรมานจากความตาย
ความสมจริงที่สุดในขณะนั้นได้ขจัดความกลัวทั้งหมดไปจากนาง นางวางตะเกียงบนกระเบื้อง และคุกเข่าข้างเพลเลียส แล้วดึงมีดออกจากด้านข้างเขาอย่างช้าๆ เลือดพุ่งตามมา นางพยายามจะแข็งขันด้วยมุมเสื้อคลุมของนาง ชายคนนั้นค่อนข้างหมดสติ และไม่เคยสนใจนางเลย แม้ว่าเขาจะยังคงหายใจอย่างกระตุกๆ และอ่อนแรง พร้อมกับเสียงร้องครวญครางในลำคอ นางยกศีรษะของเขาขึ้นและวางบนไหล่ของนาง ขณะที่นางคุกเข่าและกดมือลงบนบาดแผล กลัวที่จะเห็นเขาตายทุกขณะ
เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงที่นางคุกเข่าอย่างเย็นชาและแทบเปลือยเปล่าบนพื้นหิน จับชายคนนั้นไว้กับนาง มองดูการหายใจของเขาด้วยความกลัวอันตึงเครียด กดลงบนบาดแผลราวกับว่าชีวิตอันบริสุทธิ์จะร่วงลงและเยาะเย้ยนิ้วของนาง นางรู้สึกว่ากระแสความอบอุ่นหยุดลงทีละน้อย รู้สึกว่านิ้วของนางแข็งทื่อกับงานของพวกเขา ในขณะที่นาทีที่ลากยาวไปราวกับแสง และโคมไฟก็กะพริบต่ำในตอนกลางคืน ในที่สุดนางก็รู้ว่าปัญหาได้รับการแก้ไขแล้ว และเพลเลียสไม่มีเลือดออกอีกต่อไป เกรงว่าชีวิตจะพังทลายลงเหมือนไม้กายสิทธิ์ที่ทรงตัว นางจึงวางชายคนนั้นลงและมองดูมือข้างที่บาดเจ็บอีกครั้งด้วยมือของนาง ตอนนี้เขาหายใจได้ชัดเจนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยแทบไม่มีท่าทีเหมือนตายเลย เมื่อได้รับกำลังใจ นางจึงกล้านั่งสมาธิโดยปล่อยให้เขาไปหาเหล้าองุ่นและมีผ้าปูที่นอนคลุมเขาไว้ที่นั่น เมื่อนางพยายามขยับตัว นางพบว่านิสัยของนางเกาะติดอยู่กับบาดแผลที่นางถือมันไว้ นางใช้เวลาหลายนาทีในการตัดผ้าด้วยมีดที่แทงเพลเลียส เพราะนางมีอาการอัมพาตเพราะเกรงว่าบาดแผลจะแตกอีกครั้งและสูญเสียงานแห่งความรักของนางไป
ในที่สุดนางก็หนีเข้าไปในห้องของนาง ฉีกเสื้อผ้าที่นางนอนลงจากเตียงแล้วอุ้มเดินไปที่ระเบียง จากนั้น เมื่อมีตะเกียงอยู่ในมือ นางได้ทำลายพรมและเบาะรองนั่งที่เป็นไทรคลิเนียมเสีย และพบว่ามีถ้วยไวน์ที่มอร์แกนจิบมาที่นั่น นางพยายามกลับข้ามห้องโถงไปด้วยภาระหนัก โดยกลัวอยู่ตลอดเวลาว่าจะพบว่าชายคนนั้นแยกจากกัน อย่างไรก็ตามไม่มีโชคไม่ดีเช่นนี้ เขาหายใจดีขึ้นเรื่อยๆ
จากนั้นนางก็เตรียมจัดเตียง นางปูเบาะและพรม จากนั้นค่อยๆ เบาๆ จนดูเหมือนนางแทบจะไม่ขยับตัว นางจึงให้ชายคนนั้นนอนอยู่บนโซฟา โดยมีหมอนอิงสองใบอยู่ใต้หัวของเขา จากนั้นนางก็คลุมเขาด้วยเสื้อผ้าที่นำมาจากเตียงของนางเอง เสร็จสิ้นไปโดยปราศจากอุบัติเหตุ นางล้างริมฝีปากและใบหน้าด้วยน้ำที่นำมาจากสระน้ำ รินไวน์ลงลำคอ และเปิดประตูให้กว้างเพื่อเฝ้าดูรุ่งเช้า
นางรู้สึกกดดันมากหากนางตกอยู่ในอันตรายของชายคนนั้น แม้แต่ความคิดที่ถูกต้องก็ถูกปฏิเสธนาง ตอนนี้ นั่งอยู่ข้างตะเกียง นางเริ่มร่อนเร่เรื่องต่างๆ เช่นเดียวกับความรู้อันน้อยนิดของนางที่จะต้องทนทุกข์ทรมาน โดยคอยเฝ้าดู เพลเลียสที่ได้รับบาดเจ็บอยู่ตลอดเวลา นางรู้ว่ามอร์แกนและคนของนางไปอยู่ในเรือแล้ว แต่ใครเป็นคนทำบาดแผลให้เพลลีอัส นางไม่มีความเข้าใจที่ชัดเจนในใจ จะต้องมีความบาดหมางกันอย่างลึกซึ้งสำหรับเหตุการณ์เช่นนี้ แม้ว่านางจะไม่พบเหตุผลในการกระทำดังกล่าวก็ตาม ถึงกระนั้น นางก็สามารถเชื่ออะไรก็ตามเกี่ยวกับเรื่องไร้สาระของ Morgan la Blanche ได้ และปริศนาก็พักอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหนึ่งฤดูกาล
ไม่นานนางก็เห็นรุ่งอรุณของฤดูร้อนค่อยๆ ขโมยไปทางทิศตะวันออกอย่างเงียบๆ และลึกลับ ใบหน้าของท้องฟ้ากลายเป็นสีเทาพร้อมกับแสงยามเช้า และแสงจันทร์และราตรีที่ปกคลุมอยู่ก็ผ่อนคลายบนป่าไม้และทุ่งหญ้า จากนั้นนกก็เริ่มในสวน จนกระทั่งนางคิดว่าเสียงร้องของพวกมันจะต้องปลุก เพลเลียสจากหน้ามืดตามัว พวกมันช่างร่าเริงและมีชีวิตชีวาจริงๆ ทิศตะวันออกกำลังเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วในเตาทองคำ แสงจ้าสัมผัสเมฆและม้วนเป็นพวงมาลาไฟอำพัน
การถอนหายใจจากโซฟาทำให้นางลุกขึ้นยืนราวกับเวทมนตร์ นางเดินไปคุกเข่าข้างเตียงด้วยความคาดหวังที่สับสนวุ่นวาย มือของเพลเลียสคลำบนผ้าคลุมอย่างอ่อนแรงราวกับสิ่งของที่อ่อนแอและตาบอด อิเกรนจับพวกมันไว้ในตัวนางด้วยความตื่นเต้นขณะที่พวกมันปิดนิ้วของนาง และนางก็ก้มตัวลงต่ำและรอโดยให้ริมฝีปากของนางเกือบทับชายคนนั้น ผมของนางอยู่บนหน้าผากของเขา และดวงตาของนางจับจ้องไปที่เปลือกตาที่ปิดอยู่ของเขา จิตวิญญาณของนางทั้งหมดดูเหมือนจะห้อยลงมาเหนือเขาเหมือนดอกลิลลี่เหนือหลุมศพ ในตอนนี้ เขาถอนหายใจอีกครั้ง ขยับตัวและลืมตาดู อิเกรนขณะที่นางคุกเข่าลงและผสมลมหายใจเข้ากับเขา
“เพลเลียส” นางกระซิบ “เพลเลียส”
เขามองดูนางครู่หนึ่งด้วยสายตาที่งุนงงซึ่งเริ่มกลายเป็นรอยยิ้มที่ทำให้นางอยากร้องเพลงมานาน
“มันคืออิเกรน” นางกล่าว
เพลเลียสหายใจเข้าลึกๆ และคร่ำครวญขณะที่ด้านที่บาดเจ็บของเขาขยับไปทางอย่างรวดเร็ว
อิเกรนวางสองนิ้วบนริมฝีปากของเขา
“นอนนิ่งๆ” นางพูด “นอนนิ่งๆ ถ้าท่านรักโลก” ท่านต้องไม่พูด ไม่ ไม่ใช่คำแม้แต่คำเดียว ข้าคงอยากให้นางเงียบๆ ไว้ตั้งแต่เด็กๆ เพลเลียส ท่านอยู่ใกล้ความตายมาก”
นางรู้สึกว่ามือของชายคนนั้นตอบนาง เขาไม่พูดหรือขยับ แต่นอนมองนางเหมือนเด็กน้อยในเปลมองดูแม่ของมัน หรือเหมือนสุนัขจ้องมองเจ้านายของเขา อิเกรนวางมือลงบนผ้าคลุมเบาๆ แล้วยิ้มให้เขา
“โกหกเพเลอัส” นางกล่าว “จงเงียบเสียเถิด เพราะเราจะจากท่านไปสักนาทีเดียวเท่านั้น ท่านต้องไม่ขยับนิ้วหรือข้าจะดุ”
นางยิ้มให้เขา ลุกขึ้นแล้ววิ่งตรงไปที่โบสถ์ หัวใจของนางส่งเสียงครวญครางด้วยความยินดีที่ไม่เงียบงัน นางเดินขึ้นไปบนบันไดแท่นบูชาโดยหันหน้าไปทางสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ด้านบน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่มีแขนสีทองอร่ามเมื่อมองผ่านหน้าต่างด้านทิศตะวันออก ในอารมณ์ของนาง ใบหน้าของพระคริสต์สีขาวดูเหมือนจะยิ้มให้นางด้วยความยินดีไม่แพ้กัน นางเรียนรู้ในช่วงเวลานั้นมากกว่าที่ อเวนเกล สอนนางในหนึ่งปี
เวลาผ่านไปไม่ถึงห้านาทีก่อนที่นางจะอยู่กับเพลเลียสอีกครั้ง โดยเกิดผลไม้ มะกอก ขนมปังและน้ำมัน นางทำขนมปังและผลเบอร์รี่จานหวาน พร้อมด้วยไวน์อยู่ด้วยเพื่อเห็นใจเขา จากนั้นจึงคุกเข่าลงข้างเขาเพื่อเลี้ยงอาหารเขา นางไม่ยอมให้เขายกนิ้ว แต่เสิร์ฟช้อนเงินและจานให้เขาด้วยตัวเอง ยิ้มให้เขามีความกล้าหาญในขณะที่เขาเชื่อฟังนางเหมือนเด็กทารก ดูเหมือนน่าเสียดายสำหรับนางมากที่ความแข็งแกร่งและความเป็นลูกผู้ชายมากมายควรจะถูกลดทอนลงในคืนสั้นๆ หนึ่งคืน ความอ่อนแอของชายผู้นี้ทำให้นางมีความสุขมากกว่าที่เคยที่ความกล้าหาญของเขาได้ทำ และอันตรายของเขาได้ค้นพบบ่อน้ำใสใสในตัวนางซึ่งอาจถูกซ่อนไว้เป็นเวลาหลายเดือน แต่สำหรับมือของกาเลเรียส เมื่อเพลเลียสทำขนมปังและผลไม้เสร็จแล้ว นางก็ให้เหล้าองุ่นแก่เขาอีก แล้วจึงเริ่มอาบน้ำที่มือและหน้าของเขาด้วยน้ำกลิ่นหอมที่นำมาจากโต๊ะลีนัม ดวงตาของเพลเลียสซึ่งมีเงาลึกอยู่ข้างใต้ เฝ้ามองนางตลอดเวลาด้วยความสงบที่น่าพิศวง แสงแดดส่องเข้ามา และส่องผมของนางราวกับทองสีแดง และทำให้คอของนางเปล่งประกายราวกับเศวตศิลา เมื่อพบกับเขา นางก็หน้าแดงขึ้น และหันหน้าไปซ่อนใบหน้าไว้ครู่หนึ่ง เพื่อเขาจะไม่เห็นข้อความที่เขียนไว้เป็นอักษรเปลวเพลิงทั้งหมด
“ตอนนี้ท่านต้องนอนแล้ว เพลเลียส” นางพูดแล้วเอามือวางบนผ้าห่ม
เขาส่ายหัวอย่างอ่อนแรง
“ข้าจะทิ้งนาง” นางยืนกราน “เพราะฉะนั้นนางอย่าดูถูกข้านะ เพลเลียสข้าจะอยู่ที่นี่พร้อมเมื่อท่านตื่น”
นางยิ้มให้เขา และปิดฝาของเขาเบาๆ ด้วยปลายนิ้วของนาง
“นอนเถอะ” นางพูดพร้อมเอามือแตะหน้าผากเขาเบาๆ “เพราะการนอนหลับจะทำให้ท่านมีกำลังอีกครั้ง ท่านอาจต้องการมัน”
นางทิ้งเขาไว้ที่นั่น และนำขนมปังและมะกอกไปด้วย ปิดประตูระเบียงเพื่อให้ร่มเงาเขา แล้วเดินเข้าไปในสวน หลังจากรับประทานอาหารใต้ต้นซีดาร์เก่า นางก็ลงไปที่ริมน้ำและล้างเท้าจากคราบเลือดของเพลเลียส และอาบน้ำที่มือและใบหน้า นางเห็นเรือบรรทุกอยู่ท่ามกลางต้นอ้อและรีบวิ่งไปบนฝั่งถัดไป ไม่มีวี่แววของชีวิตในทุ่งหญ้า และป่าลึกก็สงบสุข
จากนั้นนางก็จำม้าของเพลเลียสได้ เมื่อไปที่คอกม้าด้านหลังคฤหาสน์ นางพบว่าสัตว์ร้ายจอดอยู่ที่นั่น แม้ว่าคนในเรือบรรทุกม้าของมอร์แกนไปแล้วก็ตาม อิเกรนหยิบหญ้าแห้งจากชั้นวาง ใส่ข้าวโอ๊ตจำนวนหนึ่งใส่รางหญ้าให้เขา และรดน้ำให้เขาด้วยน้ำจากหญ้าเท่านั้น จากนั้นนางก็ยืนและหวีแผงคอของเขาด้วยนิ้วของนางในขณะที่เขาป้อนอาหาร ดอกป๊อปปี้บางดอกที่นางถักเปียนั้นตายไปแล้วและมีผมสีดำร่วงหล่น นางคิดว่าในขณะที่นางปลดมัดสิ่งที่เหี่ยวเฉานั้น ชีวิตของเพลเลียสก็เกือบจะเหี่ยวเฉาไปพร้อมกับสิ่งเหล่านั้นแล้ว นางมีความสุขมากในใจ และนางก็ร้องเพลงเบาๆ ที่อ่อนโยนที่ผู้หญิงชอบเมื่อความคิดของพวกเขาครุ่นคิด
อิเกรนเดินผ่านตลอดทั้งเช้าในสวน โดยไปที่ระเบียงเป็นระยะๆ เพื่อเปิดประตูเบาๆ และแอบมองคนนอนหลับ นางรวบรวมตะกร้าผลไม้และดอกไม้หนึ่งตัก ประมาณเที่ยงนางก็เข้าไป และนำไหจากไทรคลีเนียมมาเติมน้ำและประดับด้วยดอกไม้ นางวางขวดโหลเหล่านี้ไว้ข้างเตียงของเพลเลียส ดอกลิลลี่เสือดอกหนึ่ง และดอกลิลลี่สีขาวดอกหนึ่ง ชามกุหลาบอยู่บนพระเศียร โหลฮอลลี่ฮ็อกและโหระพาหนึ่งใบ และสมุนไพรหอมอยู่ที่พระบาท ยิ่งไปกว่านั้น นางยังโปรยผ้าคลุมเตียงด้วยดอกแพนซี และโปรยใบกุหลาบบนหมอนของเขา แล้วนางก็ไปสวดมนต์ที่โบสถ์สักพักก่อนจะนั่งดูข้างเตียง
เพลเลียสตื่นประมาณหนึ่งชั่วโมงหลังเที่ยงวัน ในการกวนครั้งแรก อิเกรนห้อยอยู่เหนือเขาเหมือนแม่ โดยมีมือของนางอยู่บนเขา เพลเลียสเงยหน้าขึ้นมองนาง เห็นดอกไม้อยู่บนเตียงของเขา และเมื่อเสี่ยงต่อการคุกคามของนาง จึงพูดคำแรกของเขา
“อิเกรน” เขากล่าว
นางก้มหน้าลงไปที่เขา
“ข้าแข็งแกร่งขึ้นมาก” เขากล่าว; “ตอนนี้ข้าคุยได้แล้ว”
“อาจจะนิดหน่อย” นางตอบโดยมองดูเขา
“อิเกรน!”
“ครับ เพลเลียส”
“ท่านวิเศษมาก”
“เพลเลียส!” นางพูดอย่างแดงก่ำ
“ข้าควรจะตายโดยไม่มีท่าน เพราะข้าไม่มีปัญญาและไอเป็นเลือด”
“ข้าคิดว่าท่านจะตาย” นางพูดเบาๆ มากด้วยสายตาที่เศร้าหมอง “ข้าอุ้มท่านไว้ในอ้อมแขนของข้า และสวรรค์ก็ทรงช่วยข้าด้วย ทรงห้ามกระแสน้ำจากบาดแผลของท่าน แต่บอกข้าหน่อยสิ เพลเลียส ใครเป็นคนแทงท่าน”
ชายคนนั้นยิ้มให้นาง
“ที่นั่น ข้าก็โง่เขลาเหมือนท่าน” เขากล่าว “ข้าตื่นขึ้นมาด้วยอาการลุกเป็นไฟที่ข้างตัว และเห็นชายคนหนึ่งวิ่งออกไปจากระเบียงในความมืด ข้าพยายามที่จะลุกขึ้น เลือดเข้าปากข้า และระหว่างไอกับหายใจแรงข้าก็คงจะเป็นลมไปแล้ว แล้วคนอื่นๆล่ะ?”
อิเกรนคุกเข่าลงจากการก้มตัวลงและคิด
“มอร์แกนและคนของนาง” นางพูดในปัจจุบัน “หนีข้ามเรือในเรือทันทีหลังจากที่ท่านถูกแทง ข้าเห็นพวกเขาไปในแสงจันทร์ เสียงร้องไห้ของท่านทำให้ข้าตื่นบนเตียง ข้ามาและพบว่าท่านหมดสติอยู่ที่มุมถนน และผู้หญิงกับพวกอันธพาลของนางก็ล่องลอยไปในเรือ มีชายคนหนึ่งคงจะทุบตีท่านในขณะที่ท่านหลับ”
เพลเลียสเงียบไปสักพักราวกับว่าเขากำลังครุ่นคิดอย่างหนัก
“เอามีดมาให้ข้าดู” อานนท์กล่าว
อิเกรนได้ชะล้างคราบออกแล้ววางไว้ตรงมุมห้อง ตอนนี้นางยกมันขึ้นต่อหน้าต่อตาของเพลเลียสขณะที่เขานอนอยู่บนเตียง เขารับมันไปจากนางด้วยมือที่สั่นเทาแล้วจัดการมัน ใบหน้าของเขาเข้มขึ้น
“นี่คือโพนีอาร์ดของข้าเอง” เขากล่าว “โพนีอาร์ดที่ข้าทิ้งไว้ในใจชายในแอนเดรดสโวลด์ ดูสิสาวน้อยดูสิ! ค้นหาและดูบางทีท่านอาจพบสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์”
อิเกรนทำตามคำสั่งของเขา และตรวจค้นตามทางเท้า แต่ก็ไม่พบสิ่งใดเลย จากนั้นนางก็กลับมาที่เตียง และเริ่มพลิกเบาะขึ้นตรงนี้และตรงนั้น และสแกนพื้นกระเบื้อง แน่นอนว่าใต้ปลายเตียงนางพบสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ทองคำเล็กๆ ที่วางอยู่ ซึ่งมีคราบเลือดแห้งๆ อยู่เล็กน้อย นางหยิบมันขึ้นมามอบให้เพลเลียส เขาจับและถือมันด้วยเสียงร้องสั้นๆ
คำเตือน
นิยายที่ท่านถืออยู่ในมือตอนนี้ถูกแปลมาจากนิยายฉบับเก่าดั้งเดิมที่มีลิขสิทธิ์เป็นไปในแบบสาธารณะแล้วในปัจจุบัน แต่ถึงกระนั้น สำหรับนิยายเรื่องนี้ที่ 'ก็ ณ ก่อนนั้น' นำมาแปลและปรับแปลงใหม่ก็จะได้รับการคุ้มครองตามกฎหมาย 'สงวนลิขสิทธิ์ตามพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ พ.ศ. 2537'
โดยอัตโนมัตินับจากวันที่เผยแพร่
โดยการตัดย่อและปรับแปลงมาจาก
UTHER AND IGRAINE
BY WARWICK DEEPING, 1903
และเนื้อหาบางช่วงได้ถูกแปลและดัดแปลงปรับปรุงมาจากนิทานโบราณฉบับโรมานซ์ซึ่งอาจจะเกินมาตรฐานและไม่เหมาะสำหรับเด็กเหมือนที่เราคุ้นเคย แต่ยังคงเป็นงานวรรณกรรม ในหมวดหมู่นิยาย จึงไม่มีอันตรายต่อสัตว์หรือคน และสำหรับชื่อ ตัวละคร สถานที่ และเหตุการณ์ที่บรรยายออกมานับเป็นผลงานจากจินตนาการล้วนๆ ดังนั้น ความคล้ายคลึงใดๆ กับชื่อ สถานที่ วันที่ และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริง .. นั่นคือเรื่องบังเอิญ ..
นิยายโรมานซ์ youtube & facebook & google อ่านนิยาย บน Android & iPhone นิยายโรมานซ์ youtube & facebook & google อ่านนิยาย บน Android & iPhone